活性炭的主要原料幾乎可以是所有富含碳的有機材料，如煤、木材、果殼、椰殼、核桃殼、杏殼、棗殼等。這些含碳材料在活化爐中，在高溫和一定壓力下透過熱解作用被轉換成活性炭。

活性炭。是黑色粉末狀或塊狀、顆粒狀、蜂窩狀的無定形碳，也有排列規整的晶體碳。活性炭中除碳元素外，還包含兩類摻和物：一類是化學結合的元素，主要是氧和氫，這些元素是由於未完全炭化而殘留在炭中，或者在活化過程中，外來的非碳元素與活性炭表面化學結合，如用水蒸氣活化時，活性炭表面被氧化或水蒸氣氧化；另一類摻和物是灰分，它是活性炭的無機部分；灰分在活性碳中易造成二次汙染。

傳統質量鑑別方法

一、將活性炭放置在水中，看其是否會產生氣泡

把活性炭放置在水中，如果它產生一連串小氣泡，並且有氣泡聲，那就說明這個活性炭的吸附能力強，質量特別好。

二、把活性炭放在手中，感受其重量

優質的活性炭是吸附能力強的活性炭，而吸附能力強的活性炭必須具有很多孔隙，以方便吸取空氣中的有害物質，因此優質的活性炭手感會比較輕。如果你所選購的活性炭特別重，那就說明它的吸附能力不強。

三、把活性炭放置在有色液體裡，看液體顏色是否會變淺

優質的活性炭有極強的吸附能力，可以讓有色液體的顏色變淺甚至變為無色，所以業主在選購活性炭時，可以用樣品試驗一下，將活性炭放置到一瓶滴有黑墨水的液體中，放置20分鐘後，看黑色液體的顏色是否會變淡，顏色變得越淡，活性炭的吸附能力就越強。