自商朝青銅器上就有文字出現，早期的青銅器，出現文字一般都出現在青銅鐘或青銅鼎上，人們把這種文字叫作鐘鼎文或者叫金文。字數一般在一至五六個字。上面記錄著製作者或使用者的族氏或人名。

而到了周朝由其是西周，青銅器冶煉技術打了到的高峰，青銅器的器物使用更加廣繁。青銅器物己用到生活酒、水盛器、生產工具、農具、兵器、交通車輛、祭祀器物、賞賜禮器等用常生產、生活、軍事等方方面面。青銅器物上的文字也普遍增多，上面記錄了人物的人名，給社會上做的什麼大事情，誰賞賜給他的，還有一些吉祥話。文字最後都會用″子子孫孫永寶用″或″子孫萬代永寶用”。

到了六朝以後由於鐵器的大量使用，青銅器與青銅器上的文字不再流行。

篆書是中國古代先民最早使用的文字，分為大篆和小篆。

秦以前的甲骨文，金文，籀文等統稱大篆。而西周文物上的篆書“漢”字則與後來“漢”字意思不同。它多指地域，河流如：漢江，銀漢，天漢等。

<詩經.漢廣>便有描寫漢水的詩句：“漢之廣矣不可泳思，漢之永矣不可方思”。與後來“漢”字專指漢朝，漢民族沒有任何關係。因此西周文物上出現漢字並不奇怪。

漢，原指漢水，上古時期就有該名該字。不過後來劉邦被封為漢王，後稱帝，立國號為漢，才有了後來更為豐富的指代意義。

為什麼西周文物上也有篆書體漢字？篆字有大篆和小篆之分。大篆又有古文與籀書之別。籀書產生在西周周宣王時期。西周文物上有篆字，很正常，如果有ABC在上面，才會很奇怪。

我們現在把秦小篆以前的字都稱為大篆。甲骨文是近代才出土發現的，在有關於漢字發展的記述中，古代人並不知道還有甲骨文這種文字。這個也不是我們今天要講的話題，暫且放下不提。

中國的文字，產生於黃帝時期。史官倉頡，仰觀奎星圓曲之勢，俯察龜文鳥跡之象，博採眾美，合而為字。黃帝之時，距今大約四千多年。經堯、舜、夏、商、周近兩千年的發展，已經形成了相當成熟的文字。最初的象形，演變成了方塊形。周宣王史官史籀，精簡大篆，創籀書作為學童啟蒙識字的教科書。為了紀念史籀的功績，就把這這種文字稱為“籀書”。

在秦統一全國以後，李斯在秦篆的基礎上，進一步的簡化了大篆。為了區分，故以大、小篆以區別。西周至秦統一前的漢字，就是大篆，西周以前的漢字，叫“古文”，又稱為“蝌蚪文”。不管是古文，還是大篆，小篆，都是漢字的書體的自然發展而產生的書體。