監獄的產生，其是人類文明前進的一大步。這是法治社會的一種標誌，畢竟沒有監獄的時代，恐怕只有原始社會野蠻時期。牢是古代監獄，中國最早的監獄起源於夏朝，只不過那時夏朝的中央監獄叫夏臺。中國歷史記載上就有“皋陶造獄”之說，他“劃地為牢”，是中國歷史上的第一位大法官，也是監獄的發明者。

當然人類社會發展的不同階段，監獄他所體現的階級意志不同。俗話說“國有國法，家有家規”，有了制度必然有違法制度的人，所以，牢獄懲罰是自古至今必不可少的一種懲戒手段。不過，監獄的產生、發展、完備，是一個不斷漸進的過程，每個時期都有其不同特點和制度。

再回到題主的問題，古代的大牢的條件怎麼樣自然可想而知。在古代，監獄是剝削階級執掌政權，壓迫廣大勞動人民的工具，是執行刑罰的監禁場所，內部的黑暗程度可想而知。牢獄之災，特別是影視劇作品中，那些鋪著稻草、暗無天日、陰曹地府般的封閉監室，各類讓人毛骨悚然的戒具、刑具，蓬頭垢面、遍體鱗傷的囚犯和無惡不作、兇狠殘暴的獄霸牢頭，很難將大牢與"人道"二字聯絡起來。這一點確實如此，因為古代監獄就是統治者打擊對手、反對自己的人和屠殺人民的場所、統治工具，也是貪官暴吏橫行踐踏人權的場所，是封建社會黑暗統治制度的體現。漢代正式有了“獄”這個叫法，明代則有了“監”之說，都代表古代監獄。大史學家司馬遷曾因李陵案經歷過牢獄之災，他就曾經控訴：在大牢內，輕則繩索捆綁，手銬腳鐐，重則棍棒交加，斷手斷腳。囚徒最怕看到牢頭，往往是跪地求饒，以求免罰。再說到朝廷對監獄管理。古代監獄是用來拘押未決犯的場所，獄官是監獄管理的主體 ，囚犯是監獄管理的物件，由專門獄吏執行囚犯的獄禁管理，包括收納分監、生活衛生、械具和報囚等制度，這些都構成了古代監獄管理的基本職能。

應當說，監獄管理制度自監獄建立之日起，是一個逐漸完善變遷的過程。周朝的監獄管理中，提出了“明德甚罰”的指導思想，監獄成為羈押、待審、待決人犯的場所，而且還出現了關押特定物件的專門場所。到了秦朝，監獄開始分為中央監獄和縣獄、道獄、郡獄等地方監獄，而且道獄一般地處偏遠之地，囚徒除了承擔勞役，還有可能負有戍邊的職能。漢代各中央部門還根據職能，分別設定監獄，多達26所，稱為“中都官獄”。其中，作為中央司法審判機構的廷尉也開始設定監獄，至此，國家監獄置於中央司法審判機構下成為制度。從隋唐開始，監獄制度已經達到相當完備的程度，隋朝改廷尉為大理寺，成為與刑部、御史臺並列的三大司法機關。唐初中央監獄歸御史臺管轄，後改為大理寺管理，設定大理獄，主要關押犯罪官吏、各地欽犯、重犯、京師犯罪人員，地方監獄一般根據各地行政區劃設定。此後宋、明、清的監獄制度均沿襲唐制，並進一步完善。其中，宋代司法機關下設定監獄，各中央部門也下設監獄，這一時期御史臺監獄的地位上升，成為關押重要人犯的常設場所。

明代除中央監獄外，各府州縣各設定有監獄，府以上監獄還設有司獄司來負責獄政業務。此外還有錦衣衛系統等特殊監獄，還在朱元璋的老家鳳陽建造了歷史上惟一囚禁皇族的監獄——高牆。

清代，開始將“監”與“獄”連在一起，合稱“監獄”。與此同時，監獄法律也不斷演進發達，成為封建法制中的重要組成分。其中央司法機關有大理寺、刑部及都察院，稱為“三法司”。全國的刑獄，先由刑部審理，完畢送都察院糾察，然後經大理寺駁正。刑部作為中央刑獄機關，不僅具有聽審斷獄職能，而且還直接管理內部南監和北監，實行封建時代特有的提牢制度，成為封建時代監獄管理的典型縮影。

前面說了，古代監獄的職能體現，那由於其場所的封閉性、對囚犯人身自由的強制約束以及使用各類戒具、刑具，都會使監禁中的囚犯在肉體和精神上遭受不同程度的折磨。針對監禁的一些弊端和亂象，古代也會有一些監督檢察措施來運用到監獄管理上，比如錄囚制度、監察制度、會官審錄製度等，這些制度不僅都是針對糾正獄政管理失範行為、強化監禁監督起到了一定的作用。

說實話，古代牢房的條件真不咋地。有時候甚至覺得電視劇為了拍攝需要，將古代牢房的檔次提高了不少。如果你在古代沒有錢，又沒有背景，是一個普通平民，那麼你的牢獄之災將過的十分艱苦，如果你有權有勢，富甲一方，那麼你的牢獄生涯或許還不是那麼不堪。

在我的家鄉只要小孩一犯錯，家裡的長輩就會嚇唬小孩說“下次再這樣子的話，就要把你關到小黑屋了”。“小黑屋”就是古代的牢房，古代牢房，門都不大和現在的地鐵門差不多高，卻要窄很多，大概兩個人左右的寬度。前邊有高牆擋著，因為牢房的低矮，很少能見到Sunny，裡邊黑咕隆咚，一個3米見方的小屋子裡，放著兩個牢籠，牢籠裡的兩個人因為太黑，只能聽見對方的聲音，看不到對方的人。現在電視劇裡的牢房都十分寬敞，地上還會鋪點草，大概也因為拍攝需要，不然牢房太，房子太黑拍不到演員。

發配是犯人可能看到大牢房或者宮裡邊幽禁的條件好一些，一般縣衙牢房都很小，估計一個人在裡邊站起來都費勁。每個人所呆牢房的大小和我們看到的電視劇裡的囚車大小一般。發配的犯人因為很多原因需要犯人“群居”，所以會大一些，所以在牢房裡也會有打架等事情發生。古代想要坐牢有好一些的條件，也是有的。

比如古代除了簡陋的普通牢房，還會有專門的“豪華”牢房。小編是北方人沒有在南方的縣衙旅行過，所以只能以北方縣衙牢房為例子。北方縣衙的豪華牢房 ，是一個人十平左右的小房子，裡邊有桌子，板凳還有“炕”。炕就是床的一種，由磚壘起來，空一個口可以燒火。北方冬天冷，燒火暖炕可以暖身子。夏天熱的時候，磚吸熱可以，夏天涼爽。

至於朝廷管理的話，以清朝為例，清朝全國大大小小有上千個監獄。州，府，道，縣都有自己的監獄，每一層都會有負責人獄卒。朝廷直屬的有宗人府，內務府，刑部，步軍統領，盛京衙門，這些地方都會有專門的人來管理。