在很多以楊家將和包青天為題材的影視作品中，總有一位正直仗義、懲奸除惡的八賢王，手持金鐧，有上打昏君，下打奸臣的特權。他常常在危急時刻，挺身而出，幫助楊家將、包青天度過難關，並將奸臣繩之以法，因此深受觀眾的喜歡。那麼歷史上真有其人嗎？

在這些影視劇中，八賢王被確認為是趙德芳。根據宋史記載，趙德芳是宋太祖趙匡胤的第四子。太祖在位時，被封為興元尹、山南西道節度使、同平章事，後加封檢校太尉。太宗即位後，太平興國六年（981年），“寢疾薨，年二十三”。 這時距楊業歸宋（太平興國四年，即979年）只有兩年時間，而楊家將演義中八賢王的事蹟有許多發生在楊業去世之後，所以從時間上看，不可能是這位早已過世的皇子所為。

此外，從小排行來看，太祖趙匡胤有四個兒子，趙德芳排行第四，並非第八；從大排行來看，趙匡胤、趙匡義、趙光美兄弟三人的子輩中，趙德芳生於959年，太宗趙光義的長子趙元佐生於961年，趙德芳比趙元佐年紀還大，比太宗的其他兒子以及趙光美的兒子都大，所以在大排行中，趙德芳仍是第四，不是第八。由此可知，楊家將和包青天故事中的八賢王不會是皇子趙德芳。

當然，也有人認為八賢王的歷史原型是趙德芳的哥哥趙德昭。因為宋太祖曾賜他“金簡一柄，如不法之屬得專誅焉”，這與影視劇中手持金簡的八賢王形象頗似。根據宋史記載，趙德昭是太祖的第二個兒子，由於其兄早夭，所以他曾被認為是皇位的合法繼承人。不過“斧聲燭影”後，趙光義繼位，隨之對趙德昭懷有很強的戒心，無奈之下，趙德昭最終被迫自殺。趙德昭自殺時，楊業剛剛歸順宋朝，德昭應該不會與楊家將發生什麼關係，更談不上以後屢次救楊家將的事。所以，楊家將中的八賢王應該不是趙德昭。

綜上可知，歷史上確有趙德芳，但沒有八賢王其人。楊家將和包青天故事中“八賢王”，是小說家們根據一些宮廷軼事，虛構出來的一個人物。由於這一虛構人物的存在，無疑有助於推動劇情的發展，滿足了人們崇敬忠臣、懲處權奸的心理需要。而他手持的金鐧，可以上打昏君，下打奸臣，實際上也反映了人們對清平政治的一種嚮往。

八賢王在傳統戲劇小說裡是公正廉明，正氣凜然的角色，他總會在大宋的忠臣良將被奸臣逼得走投無路時出現幫襯忠臣一把，手執太祖皇帝親賜的金鐧，上打昏君，下打奸臣，讓眾多的聽眾或看客在和故事主人公一同受了奸臣的氣後，有八賢王歸來好出出氣過把癮的感覺。

宋太祖趙匡胤有四個兒子，長子趙德秀，三子趙德林都早亡，只有二子趙德昭，四子趙德芳，無論是誰都不是宋太祖第八子，趙匡胤也沒有八個兒子。但是大多數戲劇小說中把趙德芳稱作八賢王，其中以《楊家將》為代表，八賢王的女兒還嫁給了楊老令公的兒子楊六郎。

但史實上，宋太祖的兩個兒子去世得都非常早。眾所周知宋太宗的皇位繼承有多種說法，正因為這樣太祖的兩個兒子在太宗朝的處境就非常尷尬，並且德昭和德芳文韜武略都很出色，不是那種皇家紈絝子弟，太宗在繼位後一步步掃除一切將來傳位於兒子的障礙，對他們是有戒心的。

太平興國四年（979年），太宗先徵北漢太原取勝後不聽勸阻再伐幽州，在高粱河一戰丟盔卸甲中箭負傷獨自逃回了汴京，軍隊裡找不到主帥還以為太宗被遼國俘虜，將軍們一度商議立隨軍的德昭為帝，回師後發現太宗已然在京。本來這事就這麼過去了，而太宗作為皇帝當然心裡不悅，對太原一戰的封賞遲遲不下，德昭在太宗面前替將士們討賞，不料太宗出言刻薄，讓以後德昭當了皇帝再封賞將士不遲。

趙德昭聽後認為叔父在懷疑自己覬覦皇權，得不到信任，覺得萬分委屈，弟弟德芳還小，心事無處述說，就輕身自殺了，終年才29歲。過了兩年（981年）德芳也莫名其妙病故了，具體情況都無從考證，終年也才23歲，看來和太宗是脫不了干係的。

楊家將的故事的確發生在北宋太宗年間，但楊業在陳家谷一戰被俘身死是公元986年的事，不管是史實還是小說中演繹的大概年份，那時德昭和德芳早已經去世好幾年了，他們無論誰都和楊老令公去世後的一系列故事沒有關係。

而包公的年代裡更不可能有八賢王趙德芳的出現，包拯出生於宋真宗鹹平二年（999年），是宋仁宗時代為官從政的風雲人物，和趙德芳的年代中間還隔了一個宋真宗，外加一個宋仁宗，除非穿越劇裡他們能碰在一起。

實在要找一個八賢王的原型，倒是太宗第八子趙元伊有點像，相貌堂堂，令人尊敬，人稱“八大王”，雖然他的事蹟和那些故事相差很遠，但老百姓傳統藝術加工能力可是無與倫比的，把各種因素揉捏在一起，綜合性創造一個物，滿足人們懲惡揚善的心理願望。

北宋開國皇帝趙匡胤共有四個兒子，其中長子趙德秀和三子趙德林早亡，趙匡胤建立宋朝之後只有兩個兒子在世，分別是次子趙德昭和四子趙德芳。

趙德芳就是戲曲演繹中“八賢王”的原型，他出生的次年，趙匡胤稱帝。趙匡胤在位16年間從未立過太子，也未曾給兩個兒子封王，但是儘管趙德芳是幼子，卻是離皇位最近的一個人——北宋歷史學家司馬光在他的筆記《涑水記聞》中記載了太祖駕崩當晚發生的故事：開寶九年（公元976年）十月十日夜，在趙匡胤駕崩之後，宋皇后曾經派太監王繼恩召17歲的趙德芳入宮，目的就是讓他來繼承大統。但是王繼恩出宮之後，卻徑直來到了晉王府，把晉王、開封府尹、皇弟趙光義引入皇宮。隨後趙光義即位，是為宋太宗。

宋太宗即位之後並沒有善待自己的弟弟趙廷美以及兩個侄子趙德昭和趙德芳——趙德昭在太平興國四年（公元979年）遭到宋太宗訓斥之後自殺，趙德芳在太平興國六年病逝，史書中並沒有關於他的死因的任何記載。

不過，儘管趙德芳本人沒有當上皇帝，但是他的六世孫趙昚卻成為南宋的第二任皇帝——宋孝宗。

確實有趙德芳這個人，但是八賢王這個稱呼確是杜撰的。

趙德芳是趙匡胤兒子，第幾子不太記得了。關於他的死因也有多個說法，其中一個說法是:被宋太祖趙光義猜疑，被逼自殺。

為什麼會被猜疑呢？自然是宋太祖的皇位來的不光明正大。

有兒子的情況下，哪有兄終弟及的傳位制，這在中國幾千年歷史上是罕見的，加上種種跡象，有人認為趙光義殺了他哥哥趙匡胤，奪了皇位，對外宣稱是傳位給他。