市井四大奇人是指《儒林外史》一書中書末出現的四個士人形象。季遐年寫字、王太賣火筒、蓋寬開茶館、荊元做裁縫，但他們又分別精通琴棋書畫，經濟上自食其力，精神上任性自由、高雅脫俗，過著“又不貪人富貴，又不伺候人顏色，天不收，地不管”的日子。

這四大奇人，是知識分子高雅的生活的化身，是作者心造的Phantom，是文人化的市井平民，是作者為新一代讀書士子設計的人生道路，體現作者對完美人格的追求。

時代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中國已經出現了資本主義生產關係的萌芽，社會表面的繁榮掩蓋不了封建社會的腐朽，統治者鎮壓武裝起義的同時。

採用大興文字獄，考八股、開科舉，提倡理學以統治思想等方法以牢籠士人，吳敬梓反對八股文、科舉制，憎惡士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習尚。他把這些觀點反映在《儒林外史》裡，以諷刺的手法，對醜惡的事物進行深刻的揭露。

會寫字的季遐年、賣火紙筒子的王太、開茶館的蓋寬、裁縫荊元合稱市井四奇人。

他們身份微賤，被世俗所輕，因而激為狂狷。

王太去看下圍棋，大老官鄙夷輕賤他，他偏要殺敗不可一 世的“大國手”，把大老官驚得目瞪口呆，他感到這才是天下最大的 “快活”。

季遐年不修邊幅，傲視富人，施鄉紳請他寫字，他仰著臉大罵道： “你是何等之人，敢來叫我寫字! 我又不貪你的錢，又不慕你的勢，又不借你的光，你敢叫我寫起字來!”

傲岸狂狷實是一種扭曲的反抗性格。他們還以恣情任性為特徵。季遐年寫字不肯學古人的法帖，只是自己創出來的格調，由著筆性寫了去; 請他寫字，要看他的 高興，他若不情願時，任你王侯將相，大捧的銀子送他，他正眼幾也不看。

荊元要做同自己“性情相 近”的事，認為裁縫職業並不玷汙 讀書寫字，他很以自己的職業自得：“吃飽了飯，要彈琴，要寫字， 諸事都由得我; 又不貪圖人的富貴，又不伺候人的顏色，天不收， 地不管，倒不快活?”這種生活情 趣具有反對封建束縛，要求個性自由發展的積極因素。

市井四奇人分別具有琴、棋、書、畫的雅緻，是作者理想的投影，不是嚴格現實主 義的人物畫。

小說《儒林外史》描寫了一批士人在封建科舉制下的生活狀態和精神面貌，以及一群市井平民的日常生活。這其中描寫的四個市井奇人分別是:季遐年、王太、蓋寬和荊元。那麼這四個人有什麼奇異之處呢？

第一個很會寫字的季遐年，這人奇就奇在很會寫字，都有很多怪癖和舉動。他寫字不學古人法帖，只是自己創出來的格調，由著筆性寫。有人請他寫字，三日前，就要齋戒一日，第二天磨一天的墨，卻不許別人代磨。寫十四個字的對聯，也要用墨半碗，寫字的時候要三四個人替他拂著紙才寫。他若不情願時，王侯將相，大把銀子送他，他正眼也不看。

第二個是賣火紙筒子的王太，很會下圍棋。有一天他走在大街上，看幾個人下圍棋，大家互相吹棒，說這個是國手，那個是名手。後來，他把他們當中說是最厲害的國手下贏了。

第三個是開茶館的蓋寬，愛書如命。變賣了家裡所有的東西，卻不肯賣了幾本他心愛的古書。

第四個做裁縫的荊元，彈的一手好琴。當時裁縫是一個低賤的行當，他卻偏偏喜歡彈琴，要做個雅人。

小說《儒林外史》作者之所以創作出“四大奇人”，實際上是為士人進退兩難處境和自已的社會理想尋出一種出路。

《儒林外史》是清代文學家，吳敬梓創作的長篇小說。由於當時清政府的腐敗，科舉制度的貪汙舞弊現象，使得文學這個領域已經變了味道，已經有很多的資本主義色彩了，強權買賣。

然後吳敬梓老先生編著的《儒林外史》主要就是批判當時不好的文化氛圍。

其中被稱為市井四奇人的分別為：

1.會寫字，寫了一首好字的季遐年，但是有一個怪癖，就是從不學習古人的書法風格和方式，只熱衷於創作自己獨特的書法格調，並且他的性格也很特殊，他會在寫字之前，淨身吃素、磨墨上花很多時間和功夫，反正就是非常不符合當時的大眾文學風格。

2.第二位是賣火紙筒的王太，家裡很窮，也不懂得經商，卻下了一手好棋，棋藝水平非常之高，性格也是很怪癖的，不喜歡與人交際。

3.第三位是開當鋪的，名叫蓋寬，後來由於經營不善，家財散盡，鋪子也賣了，之後就開了一個茶館，但是由於不會做生意，經濟也很困難。他把之前的什麼都變賣了，但是唯獨珍藏著的幾本古書儲存的很好，當成傳家之寶，代表著對文化的嚮往和憧憬，在普通人看來是一種執著而已。

4.第四位是做裁縫的荊元，當時裁縫這個職業是很低賤的，但是偏偏荊元彈了一首好琴，也喜歡舞弄詩詞歌賦，卻與他的工作行業成了鮮明的對比，他完全是可以進入上流社會的，但自己偏偏只是純粹熱愛彈琴歌賦而已。

這四位人士都是與當時腐敗的文化氣氛相背離的，作者想利用這四人的情景來批判當時文化科舉制度的腐敗。

從而表達出自己對文學根本的獨特見解。

《儒林外史》的市井四奇人:

一、季遐年，是會寫字的，字寫得很好，但卻不循規蹈彠，不學古人的法帖，而是自創新書法，瀟灑自由發揮，自成一派。

二、王太，賣火紙筒子的。他祖代是賣菜的，到父輩時菜園賣了，他賣火紙筒子為生，還喜歡下圍棋，棋藝曾經贏了當時一位厲害的國手。

三、蓋寬，開茶館的。他本來開當鋪的，因樂善好施、接濟別人而使得家產賣盡，又不懂其他經營，只好開茶館謀生。困境之下仍喜讀書。

四、荊元，做裁縫的。工作之餘，喜歡彈琴寫字和做詩，因當時裁縫地位低，別人就取笑他 : 你既喜愛彈琴做詩做文雅人，為何還要做裁縫這個行當呢？為何不去學校裡謀個差使呢？他回答 : 我做裁縫為主是謀生養家，而業餘彈琴寫詩是愛好，並不矛盾啊！