中國明清兩代科舉考試採用的一種專門文體。也稱“時文”、“制藝”、“制義”、“八比文”，由於文章題目主要出自《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四書，所以有人也稱它為“四書文”。
八股文濫觴於北宋。王安石變法，認為唐代以詩賦取士，浮華不切實用，於是並多科為進士一科，一律改試經義，文體並無規格。元代科舉考試，基本沿襲宋代。明代洪武元年（1368），詔開科舉，對制度、文體都有了明確要求，不過寫法初無定規。成化年間，經王鏊、謝遷、章懋等人提倡，逐漸形成比較嚴格的程式。此後一直沿用下來，由明中期而氾濫整個清代，直到戊戌變法後，才隨著科舉考試的停止而廢除。
八股文每篇文章均按一定的格式、字數由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成。破題是用兩句話將題目的意義破開，承題是承接破題的意義而說明之。起講為議論的開始，首二字用“意謂”、“若日”、“以為”、“且夫”、“嘗思”等開端。“入手”為起講後人手之處。起股、中股、後股、束股才是正式議論，以中股為全篇重心。在這四股中，每股又都有兩股排比對偶的文字，合共八股，故名八股文。題目主要摘自四書、五經，所論內容主要依據朱熹《四書章句集註》，不得自由發揮。越雷池一步。一篇八股文的字數，清順治時定為550字，康熙時增為650字，後又改為700字。光緒二十八年（1902），廢八股，鄉、會試雖尚有四書義、五經義，文章格式已不受限制。
中國明清兩代科舉考試採用的一種專門文體。也稱“時文”、“制藝”、“制義”、“八比文”，由於文章題目主要出自《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四書，所以有人也稱它為“四書文”。
八股文濫觴於北宋。王安石變法，認為唐代以詩賦取士，浮華不切實用，於是並多科為進士一科，一律改試經義，文體並無規格。元代科舉考試，基本沿襲宋代。明代洪武元年（1368），詔開科舉，對制度、文體都有了明確要求，不過寫法初無定規。成化年間，經王鏊、謝遷、章懋等人提倡，逐漸形成比較嚴格的程式。此後一直沿用下來，由明中期而氾濫整個清代，直到戊戌變法後，才隨著科舉考試的停止而廢除。
八股文每篇文章均按一定的格式、字數由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成。破題是用兩句話將題目的意義破開，承題是承接破題的意義而說明之。起講為議論的開始，首二字用“意謂”、“若日”、“以為”、“且夫”、“嘗思”等開端。“入手”為起講後人手之處。起股、中股、後股、束股才是正式議論，以中股為全篇重心。在這四股中，每股又都有兩股排比對偶的文字，合共八股，故名八股文。題目主要摘自四書、五經，所論內容主要依據朱熹《四書章句集註》，不得自由發揮。越雷池一步。一篇八股文的字數，清順治時定為550字，康熙時增為650字，後又改為700字。光緒二十八年（1902），廢八股，鄉、會試雖尚有四書義、五經義，文章格式已不受限制。