跑車的英文名是SportsCar或SportyCar。它的概念雖一直不十分明確，但應屬於轎車（Car）類。跑車的車身一般為雙門式，即只有左右兩個車門，雙座或2＋2座（兩個後座特別狹窄），頂蓋為可摺疊的軟質頂篷或硬頂。

由於跑車一般只按兩個駕乘設定座位，車身輕便，而其發動機一般又比普通轎車發動機的功率強大，所以比普通轎車的加速性好，其車速也較高。

跑車設計時較注重操縱性，而舒適性和透過性相對要差一些，越高階的跑車，此特點越明顯。

前置發動機式跑車的車頭較長，後面的行李箱較小；後置和中置發動機的跑車甚至沒有行李箱，只是在車頭的前蓋下面有一個能放備胎的小空間。跑車的共同特點是動力強勁，外觀新潮，造型優美。

跑車的最大特點就是能“跑”。起步、加速及最高車速都應超出一般車型。只有流線型的車身是不夠的，如果在優美的車身下是一款動力軟弱的“心臟”，肯定不能稱之為跑車。因此，當有廠家把經濟型家用車換個流線型車身便稱之為跑車時，你千萬不可跟著稱跑車。

運動車也沒有嚴格的定義，其概念比跑車更模糊不清，甚至把它和跑車歸為一類，認為是一種車兩種叫法。

一般來說，運動車是一種雙門雙座車，車型與跑車類似，但後面不設小座，只有兩個側窗，無行李箱，頂篷也可有可無。它的重要用途不是運輸人員，而是以娛樂運動為目的，是車迷“玩”車的物件，開車本身就是運動，如兜風、飆車等。

目前市場上的跑車主要有3類：一種是價格昂貴、速度效能極佳的高檔跑車，如法拉利、保時捷等；二是中高檔的跑車，這類車重視速度的同時並不忽視舒適性，以賓士SEL、寶馬Z系列等為代表；三是相對中低檔的跑車，如標緻206ccAT，現代coupe2.0等