狙擊步槍通常是指專門為狙擊手配備、彈道效能遠優於其他槍械的一種高精度步槍。現代狙擊槍可以根據環境與單位不同分為軍用與警用兩種。對於軍用狙擊步槍來說，要求要具有射程、精度與彈頭威力的多重優勢；而對於警用狙擊步槍來說，則更加重視射擊精度，至於距離則主要集中在100－500米之間。因為警察執法環境多數是在城市中，過遠的射程有時發揮不了優勢。不像軍用狙擊手一樣經常需要在野外執行任務。

另外狙擊步槍也可以按口徑與彈種來區分，比如打手槍子彈的狙擊步槍，像9毫米手槍子彈，這樣的狙擊步槍有效射程一般在100－150米左右。主要受限於手槍彈威力。

像使用7.62毫米子彈的狙擊步槍的有效射程就要明顯遠很多，一般主要是集中在800－1500米左右，像俄製的SVD為800米，美製的M40狙擊步槍為900米，美製M24狙擊步槍使用高精度彈時為1500米，普通彈時為800米；美製M21為820米左右。另外一些還有小口徑軍用狙擊步槍的有效射程屬於這個檔次，比如中國產的88式5.8毫米狙擊步槍有效射程為800米；

使用更大口徑的狙擊步槍在射程要更遠，12.7毫米狙擊步槍的射程就比7.62毫米狙擊步槍要再上一層樓，美軍的M82A1有效射程為1800米；TAC-50狙擊步槍有效射程2000米，這也是射程最遠的狙擊步槍。有不少英軍與加拿大狙擊手曾使用TAC-50狙擊步槍擊斃過超過3000米遠的武裝人員，為其打足了廣告。

警用狙擊步槍與軍用狙擊步槍相比，其射程並不突出，但是精度確實很不錯的。比如HK的PSG-1，雖然宣傳號稱射程為800米，但實際上不使用相配套的瞄準鏡的話，射程只有約600米，但是其射擊精度卻很高。號稱在300米外能把50發子彈全部打進靶心。當然廣告宣傳嘛，不一定當真。美國陸軍曾用M21和M40A1與PSG-1型狙擊產步槍進行PK，結果PSG-1射擊精度還不如軍用品好。

最遠狙擊步槍，第一反應就聯想到到神劇的梗：“800裡開外一槍幹掉鬼子的機槍手！”算算這是多少距離？答案是400公里喲！

遠距離的狙擊來所，目前世界紀錄是加拿大狙擊手創造：2017年6月，加拿大第2聯合特戰部隊一名神槍手以“TAC-50狙擊步槍”，3540米開外一槍幹掉了IS的頭目。當然這次狙擊除了狙擊手過硬的本事外，還有很大的運氣成分，比如子彈的初速在900米左右，整個過程在空中飛5~6秒，子彈在中立作用下下落約100米左右吧，“撞大運”也是這種長距離狙殺的關鍵因素，甚至 可能狙擊手這麼遠距離都狙擊好幾槍（3.5公里外的槍神傳到現場恐怕也不會引起人注意吧！），慢慢修正彈道併成功完成狙殺！

對於軍用槍械的有效攻擊距離，一般士兵使用的制式步槍都不到400米，狙擊槍（7.62mm）一般在800~1200米之間，高階狙擊步槍AWM的有效射程可達1500米左右，而大名鼎鼎的發器材巴雷特（12.7mm）也只有1829米，這些都是有效攻擊距離，並不代表最大射程或者殺傷距離。狙擊槍在不考慮的精度的情況下，最大射程一般在超過有效攻擊距離的3倍甚至以上都有殺傷力，只是最大射程要想命中目標，只能看老天爺的安排了！

對於最大射程的一個傳說：某個山上的軍用靶場，圍牆最初修得不是很高。某一天發生了一個意外，幾公里外的一個過路路人被一顆子彈打中，將路人的腿打得淤青，於是找到部隊要求賠償，從此以後靶場的圍牆一下子修高了好幾倍喲！