南非剛出土的人類趾骨化石顯示，人類同癌症作鬥爭至少已經170萬年。

這個標本呈現了一種非常兇猛的癌症：骨肉瘤，即便是今天，它也能幫助我們更好地瞭解這種疾病對我們的影響，這表明一些癌症觸發器在我們進化史中就已埋藏，並不只是和現代生活有關。

“現代醫學傾向於認為人類癌症和腫瘤是由現代生活方式和生存環境造成的，”南非金山大學Edward Odes說。“我們的研究表明，這些疾病在現代工業社會出現前數百萬年前就已經存在了。”

南非金山大學古地理科學卓越中心研究員說他們還不能確定這個腳部骨頭屬於成人還是小孩，也不能確認癌症是否是這個人的死因，但他們認為癌症影響了他們的移動能力，也能引起劇痛。

這些專家中其中幾位又寫了在同一挖掘點發現的骨腫瘤的類似論文的題綱，這個比上一個更早——大約有198萬年。但跟趾骨肉瘤不同，這個腫瘤是良性的。

截止目前，發現最早的良性骨腫瘤化石的年份大概是12萬年，所以感謝新的發現把這一記錄完美打破了。

有趣的是，這個良性但畸形的生長（骨樣骨瘤）是在一個12或13歲孩子椎骨中發現的。這是個很有價值的發現，我們之前從未發現過證明這種疾病在孩子身上出現的化石證據在現代，這種疾病也很少出現在脊柱。

兩個骨頭都是在世界遺產地：南非人類搖籃遺址洞穴挖掘的，這裡有著人類歷史可追溯到的豐富的古生物化石。

但即使癌症像人類本身這樣古老，也不可否認一些現代生活方式（比如吸菸）能增加這種疾病的風險。

研究人員現在要重新評估一下有多少癌症是由不健康的生活方式引起的，以及多少單純因為“人品不好”基因突變這兩者的平衡點，這在過去就是一個頗具爭議的話題。

“你可以選擇採用原始人飲食法，如果你願意，你也可以選擇一個乾淨的生活環境，但不管你對自己採用何種方法，這些疾病的能力本身就是古老的，” Odes 在《國家地理》中告訴 Mark Strauss。 至少我們現在知道了我們遙遠的先祖跟我們也有一些同樣的遭遇，如果我們能弄清楚癌症的起因，我們也許可以更好地阻止它的發生。