題目中的稍顯疲態和鹹魚翻身兩個詞，從左宗棠的個人經歷來看，似乎都不存在。左宗棠中舉，鄉試只考了一次，他的身體狀況顯然應該屬於比較好的，活到七十多歲，超過“古來稀”的年齡了，一次透過鄉試，非常成功，沒有任何稍顯疲態的理由，也沒有任何稍顯疲態的記載和表現，不知道這四個字從何談起？左宗棠三試不第，被一些人大作文章，說成“低學歷”，也是一種對輿論的誤導。左宗棠從青年時期開始，就從經世致用的書籍閱讀中體會到這種書的實用價值遠遠超過八股文，因此一直沒有放棄經世致用學問的研究，他在這方面的積累也遠遠超過任何一個同時代的在八股制藝道路上爬行的讀書人，出山從政以後，無論軍事、輿地、經濟、農學和水利方面的知識和能力，遠超同時代的任何人，如果按照今天的知識衡量標準，應該說左宗棠學習的專業比其他人廣泛得多，也合理得多，絕對不會比當時的任何人“學歷低”。但是在左宗棠的時代，科舉考試的全部內容只有八股文一項，其他所有的知識都不在考試範圍以內，這對於把大量時間投入到經世致用方面的左宗棠，當然是十分不利的，把進士頭銜等同於今天的“學歷”，遮蔽了這方面的不合理性，當然是值得商榷的。而他在躋身官場之後，正是憑藉這些知識帶來的優勢，才能脫穎而出，迅速成為方面大員並且無往不勝。到了他六十二歲時，已經是一等伯爵、協辦大學士了。此時，他剛剛結束了陝甘地區延續十多年的內戰，打開了收復新疆的大門，擺在清廷面前的一個必須解決的問題是:應該給左宗棠什麼樣的封賞？剛好，東閣大學士空缺，於是就讓左宗棠補了這個位置。一些人立刻攻擊左宗棠，說他是“破天荒相公”，因為整個清代，從來沒有舉人成為大學士的先例，但是，恐怕也沒有哪一個舉人做出了左宗棠那樣的貢獻。更有一些寫手，說左宗棠此時撂挑子，要去北京趕考，嚇得慈禧趕快給了他一個大學士的頭銜。其實，左宗棠出山之前，許多人就一再向清廷舉薦，稱道他的才幹，甚至在他還是鄉村教師的時候，一代名臣林則徐就稱他為“絕世奇才”，經過十多年的實踐，無數事實證明了這些說法並非過譽，有這麼多的事實作為基礎，左宗棠被授予東閣大學士，完全是實至名歸，並沒有什麼不當。這樣的安排，妥善解決了左宗棠結束了陝甘的長期戰亂，在那裡做出了大量利民惠民的業績以後，應該如何獎勵他的難題，因為左宗棠此前的爵位、職務等等方面，已經非常高了，從協辦大學士升任東閣大學士，也完全順理成章。把左宗棠的這一封賞說成是他脅迫清廷得來的，顯然是一種誤導，似乎如果沒有左宗棠的“要挾”，清廷在陝甘內戰結束以後將會沒有任何“表示”一樣，這顯然是不可能的。說到這裡，左宗棠出任東閣大學士，算不算“鹹魚翻身”，也就不必多說了吧？

左宗棠被朝廷重用後，因為這些官員基本都是進士出身，而他僅是一個舉人，所以說話經常貶低他，李鴻章就經常藉此打擊他。這對於左宗棠來說，是一種挑釁，於是左宗棠給朝廷上摺子 ，說他暫時不能任職了，要回京趕考，非中個進士不可。慈禧太后和慈安太后看了哭笑不得，你都一品大臣了，考什麼試呀？慈禧立刻讓同治帝賜左宗棠進士出身，升為東閣大學士。左宗棠終於圓了自己的進士夢，這一年，左宗棠已經62歲了。

這就叫做大氣晚成，左宗棠生於嘉慶14年也就是1812年，在他早年階段運氣不太好，科舉考了三次都沒中，後來乾脆就不考了，直接隱居起來，1840年鴉片戰爭爆發，清朝戰敗，割地賠款，加重對人民剝削，民怨極大，1851年，太平天國運動爆發，國內一片大亂，此時亂世出英雄，在這種背景下他也不甘心就此淪落，曾想投太平軍，他透過打聽走訪瞭解太平天國在思想理念跟他不一樣也不是他建功立業的物件，在曾國藩的推薦下直接投效清政府，並積極鎮壓太平軍，1864年太平天國運動覆滅後，鎮壓其他捻軍起義，積極開展洋務運動，學習西方先進武器，抵抗外辱，後來阿古柏在沙俄的支援下入侵新疆，左宗棠力主收復新疆，朝廷委任全權收復新疆，在他的積極籌備下，新疆人民的支援下，擊敗阿古柏，收復新疆大部分領土，只有伊犁被沙俄侵佔，他透過外交和軍事手段迫使沙俄歸還伊犁，維護了國家領土的完整，成為民族英雄。

左宗棠屬於天縱英才、大器晚成且個性強硬計程車大夫形象。

道光十二年（1832），年方二十的左宗棠在省城長沙參加鄉試，中舉，但很僥倖，是以“搜遺”而被二次錄取的。這相較於五年前，左宗棠參加長沙府試獲第二名，算是不幸中的幸運。

此後六年中，左宗棠三次赴京會試，都是名落孫山。這位曾經被儒學大師賀長齡以國士相待的飽學之士，竟然無法取得入仕的合格憑證。

科場失意，左宗棠並沒有氣餒，反而更加潛心經世之學，被胡林翼、林則徐、張亮基、駱秉章等名流顯貴賞識和推崇。就連紫禁城裡的咸豐帝和傳教造反的洪秀全，對他也是很關注。

洪秀全發動太平天國運動，差點把左宗棠拉入造反的隊伍。左宗棠逆襲而起，以四品京官候補，隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩贊襄軍務，隨後自立組織新楚軍，獲授浙江巡撫、閩哲總督，加太子少保，論功晉爵二等伯，但始終不及曾國藩顯赫。

同治十三年（1874），日本侵臺，清廷發生海防與塞防之爭。李鴻章等人力主海防，湖南巡撫王文韶主張塞防。左宗棠則主張海防與塞防並重，收復新疆，以改變陝甘清軍被長期牽制的情勢，於第二年獲詔授以欽差大臣督辦新疆軍務，全權節制三軍，成功收復新疆。

雖然左宗棠的政治人生頗有爭議，但論其收復新疆之功，煊赫當時，影響後世。著名史學家繆鳳林說：唐太宗以後，對於國家領土貢獻最大的人物，當首推左宗棠。梁啟超更是說：左宗棠是“五百年以來的第一偉人”。

此時的左宗棠，成為了曾國藩之後湘軍的代表人物，影響朝局，足以與李鴻章為首的淮軍集團、翁同龢為首的清流勢力抗衡。就連大權在握的慈禧，也對他恭敬有加。