四川的道教門徒在唐朝將滅蛟龍，除水患的趙昱改造為道教神祇。據道家文獻記載，“趙昱字仲明, 與兄冕俱隱青城山, 從事道士李珏”，隋末時趙昱拜嘉州太守，由於犍為潭中有蛟龍作祟，趙昱為保百姓平安，不顧個人安危入水斗蛟，最終勝利而歸。因其排行老二，故而稱為“趙二郎”。相比於獨健二郎退西域聯軍，趙昱的殺蛟事蹟對深受水害的川蜀百姓更有吸引力，因此雖然趙二郎的崇拜基本侷限於川蜀，但他在民眾中更有基礎。但是，從獨健與趙昱的勇武事蹟來看，二者在形象上是有著明顯地共通性。

趙二郎在川蜀地區廣泛流傳不久，名氣更大的李二郎便蓋過了其風頭，成為了川蜀地區盛行的“灌口二郎神”。李冰其人不用多說，先秦時期李冰在蜀地修建都江堰，造福一方。所謂的李二郎，則指的是李冰的次子二郎。

傳說李二郎智勇雙全，不僅擒殺蛟龍，還協助父親李冰修建都江堰。在正史典籍中，並無李冰次子的記載，結合李二郎信仰在唐末五代時期才流傳開來，可以看出李二郎的形象是在前述兩個二郎的基礎上，吸收李冰的傳說構造而來的。同時，李二郎最初形象為“二郎…… 年正英韶, 猶喜馳獵之事”， “其像俊雅, 侍從者擎鷹牽犬”，英武的形象與前述的兩位二郎如出一轍。至於為何會出現二郎的名號，可能是因為李冰曾有二郎的暱稱，或者是因為“兒郎”之類的讚譽之語，之後不斷演化為“二郎”。

至於為何楊戩會出現在二郎神的序列中。一說是因為在宋代時，曾有宦官楊戩變蛤蟆和宦官楊戩到清源妙道二郎神廟查案的記載，後來被明清小說家將會變身的楊戩與二郎神結合起來，經過通俗文學的不斷敘述，楊戩就成為了正牌的“二郎神”。

另一種說法則是，在南北朝時川蜀地區曾出現羌氐人將領楊難當。楊難當, 氐人, 早在東漢末年, 其祖先楊騰已為部落大帥, 移居仇池(今甘肅武都境內), 至其父楊盛兄楊玄時, 氐人之勢日增, 北擴地至秦州之上(今甘肅天水), 在晉、宋兩朝父兄二人皆賜封至王。自難當立為王后, 其勢更張, 縱橫捭闔, 先事宋, 後附北魏;更野心勃勃, 不以魏太武帝所封的南秦王為足, 自稱大秦王, “置百官具擬天朝” ;又喜戰伐, 曾東伐梁州之漢中(即今陝西漢中), 南攻益州之涪城(今四川綿陽)和巴西(今四川閬中), 雖一再被宋人擊敗, 仍能退保其疆土。他算得上是氐族人中的頭號英雄(在他以前的楊騰、楊盛, 以後的楊大眼, 皆不能與之相比), 要立氐人的族神, 數典當首推這位楊家的二郎。

到了明清時期，楊難當的形象逐漸與川蜀地區其他的二郎神結合，最終出現了二郎神楊戩這一形象。身邊常伴哮天犬，以及祭祀沿用非漢族祀禮的宰羊傳統可以看出，後世的二郎神多少也有些少數民族“獵神”的影子。到了宋代時期，趙二郎，李二郎，獨健二郎，（很小規模傳播的）楊難當（二郎），都在川蜀地區及其周邊獨立傳播開來。直到元明清時期，這些紛亂複雜的二郎傳說就成為了當時小說家，劇作家的靈感來源。在元代時，就出現了《灌口二郎斬健蛟》、《二郎神醉射鎖魔鏡》、《二郎神鎖齊天大聖》等諸多關於二郎神的話本，但其中的主角都是趙昱。直到後來，《西遊記》，《封神演義》的出現，才將二郎神楊戩的形象固定下來。

最後，要說一下二郎神楊戩為什麼將三尖兩刃刀作為其專屬武器。其實從武器，我們也可以窺到其形象產生的複雜性，在宋及以前的記載中，諸多二郎神的形象多為披金甲，執勁弓（或寶劍），伴猛犬。

到了明清時期，無論是趙二郎還是文學中的楊二郎，都變成了手執三尖兩刃刀。其來源很明顯是在宋代棹刀基礎上加工而來的。同時，在宋人所畫的《免冑圖》中，作家將棹刀經過藝術加工畫在唐軍手上，增加漢家士兵的威武之氣。作為以英武出名的“二郎神”，手中持三尖兩刃刀確實要比寶劍和弓矢要霸氣不少。

總之，“二郎”並不能代表兄弟排行，而是一系列歷史話語被反覆敘述和演化的結果。所以不管有沒有大郎，楊戩都得是二郎神，而且是漢家的戰神。

二郎神，又稱二郎顯聖真君、灌口二郎、二郎真君、灌口神、赤城王、昭惠顯聖仁佑王、清源妙道真君等等，是民間信仰和道教的神祇人物。民間多認為他是一位與水利、農耕、防止水災有關的神，甚至是水神，清以前曾被奉為戲神，還被奉為川蜀大地保護神（川主），獵神、蹴鞠神、雷神、酒神、妓女庇佑神、兒童庇護神、農耕神等。由於封神演義的影響，二郎神通常叫作楊戩，他力大無窮，變幻莫測，能有七十二變（八九玄功）。他的武器是三尖兩刃槍，武功絕倫，座下有神獸哮天犬，額間有第三隻神眼。

《西遊記》第六回，天庭第二度調兵遣將圍剿花果山齊天大聖孫悟空，幾度拿不下孫悟空之際，托塔天王李靖求助於玉帝，觀音合掌啟奏：“陛下寬心，貧僧舉一神，可擒這猴。”玉帝道：“所舉者何神？”菩薩道：“乃陛下令甥顯聖二郎真君，見居灌洲灌江口，享受下方香火。他昔日曾力誅六怪，又有梅山兄弟與帳前一千二百草頭神，神通廣大。奈他只聽調不聽宣，陛下可降一道調兵旨意，著他助力，便可擒也。”

二郎神與孫悟空大戰三百餘合不分勝負，接著鬥法的過程中孫悟空見花果山的其他妖猴被二朗神的助手們收拾了，自覺心謊，亂了陣角，成了被動挨打之勢，又被太上老君的金鋼琢打中天靈，跌了一跤，又被二郎神的哮天犬趕上，照腿肚子一口，又扯了一跌，被七聖一同擁上按住，即將繩索捆綁，使勾刀穿了琵琶骨，再不能變化，孫悟空被擒上了天庭。

神話中的二郎神不是一個人，有的說是趙二郎、李二郎、或者楊二郎，在《西遊記》中只是稱他為二郎真君，並沒有說他的名字，只知道他是玉帝的妹妹下凡與凡人所生的孩子。

在《封神榜》中剛好有一個楊戩，同樣三隻眼、武器是三尖兩刃刀，並且還有哮天犬跟隨，修煉的是八九玄功七十二變，和《西遊記》中的二郎神剛好對上，而《封神榜》算是《西遊記》的前傳，所以大家都把他理所當然的當成了一個人，二郎神楊戩。