曾國藩和左宗棠是一對歡喜冤家，二人一生多有針尖對麥芒的糾葛，又有互相欣賞對方的專注之心。曾國藩和左宗棠都是出自湖南的老鄉，老鄉和老鄉之間自然會有種說不出的親近感，所以開始二人最早期有種老鄉情節在牽扯。之後功成名就的曾國藩，看到左宗棠確實是個不可多得的人才，便起了愛才之心，左宗棠走入輝煌初期離不開曾國藩的提攜，這點就算左宗棠不認，也是不爭的事實。

左宗棠確實是個非常能幹的人，但卻有種自命不凡的傲氣，簡單的說左宗棠偏向於硬和直，曾國藩就有點儒家的柔和軟了。二人不管是在自身性格上，還是在處事方式上，都顯得有些異性相斥的彆扭，可能這是二人後期糾葛的基礎導火索吧！

曾國藩和左宗棠正式明面上鬧翻是在曾國藩最耀眼的時刻，那一年曾國藩消滅了最令清朝頭疼的太平天國，至今曾國藩滅太平軍時還留下很多謎團不能解開，比如太平天國積攢已久的寶藏去向等等，其中還有一個秘密就是洪秀全的幼子去向問題。當時曾國藩拿下太平天國老巢時，並沒有將洪秀全的幼子擒獲或殺死，但曾國藩為了讓朝廷感覺這場清剿是完美的，所有就謊稱洪秀全的幼子已經在戰亂中死去。但喜劇性的結果卻是洪秀全的幼子不但沒死，還在太平天國殘餘勢力保護下離開了湘軍的包圍圈，更可笑的是這夥人去向被左宗棠知道了，左宗棠是個直性子，什麼人情世故和委婉的處事方式都不是事他的菜，所以左宗棠就直接把這個事捅給朝廷了。這件事的發生讓曾國藩感覺很沒面子，先不說上下級的關係，就是看在老鄉的份上，你左宗棠也不能這麼幹。

曾國藩和左宗棠有了如此大的隔閡後，左宗棠後來可能也感覺不太妙，畢竟官大一級壓死人，曾國藩日後會不會給自己小鞋穿？左宗棠的顧慮是看一個平常人，曾國藩的個人水平還沒有那麼差，尤其在公事上絕不含糊，這點讓左宗棠對曾國藩非常敬佩。雖然後來二人小矛盾不斷，甚至互相還耍點小伎倆寫點暗嘲對方的詞句，但也只是停留在面上的口水仗而已，一點都沒有影響二人內心的真實感情。曾國藩死後，大家都猜測左宗棠不會前去弔唁，令人意外的是左宗棠特意為曾國藩書寫了一幅輓聯：

由此可見二人一生中的小磕絆，絲毫沒有影響他們之間的友誼，後人多稱二人為Sunny下的君子之交，所以曾國藩和左宗棠堅固的情誼不用懷疑。

曾國藩和左宗棠都是湘軍領袖，也是湖南老鄉，兩人在早期關係還是很不錯的。

曾國藩當初到長沙辦團練時，左宗棠正給當時的湖南巡撫張亮基當幕友。左宗棠以師爺身份，給曾國藩幫了很多忙。後來，左宗棠因事得罪朝廷命官，導致朝廷要下令抓拍左宗棠，曾國藩託關係幫左宗棠解脫化解。左宗棠於是來到曾國藩大營，當曾國藩的幕僚。曾國藩向朝廷舉薦左宗棠，於是皇帝下令左宗棠作為曾國藩的助手，一起辦理湖南軍務。之後，曾國藩去兩江、浙江辦理軍務時，就將浙江的軍務都讓左宗棠來處理，讓左宗棠從此獨當一面。不久清政府在曾國藩的建議下任命左宗棠為浙江巡撫，從此，舉人出身的左宗棠正式步入大員系列。

應該說，左宗棠的一生事業，受到了曾國藩的大力提攜。然而在曾國藩攻下南京之後，兩個人的關係卻迅速惡化。

攻下南京城後，曾國藩派人給朝廷送去捷報。捷報裡說：洪秀全是在本年五月間官軍猛攻時服毒而死，立幼主洪福。城破後，偽幼主在宮中舉火自焚。等以後火熄，當挖出洪秀全的屍體，查到洪福填自焚的確切證據，再行上奏。南京一役，圓滿成功。

但實際上，曾國荃在湘軍攻破外城後即回營大睡，未進行嚴密佈置，部隊進南京城後上上下下忙著搶劫金銀財寶，為此而放鬆了防守，讓李秀成等人護送著幼天王衝出城牆。不久之後，李秀成就在城外被抓，供出幼天王已經遠走。而且幼天王居然一路逃過湘軍在南京城外的層層佈防，千里奔逃到湖州，投奔了當時太平軍餘部中的堵王黃文金部。

左宗棠透過線人，得知了幼天王的蹤跡。按常理，他應該及時把這個訊息告訴曾國藩，讓曾國藩決定如何處置整個事情。但左宗棠沒有這樣做。在獲得了幼天王的下落後，他立刻直接奏報朝廷，並在奏摺中誇大了幼天王的影響力。

朝廷接到左宗棠的奏摺後勃然大怒。慈禧太后萬萬沒想到曾國藩居然敢如此欺君罔上，於是下旨責備曾國藩。曾國藩的自尊心受到了空前打擊，聲譽也大大跌落。

推動左宗棠做出這個舉動的，是糾纏了他一生的“科舉情結”和“瑜亮情結”。

雖然一生多次得到曾國藩的幫助，但是左宗棠對曾國藩的評價卻一直不高。左宗棠自幼就自命不凡，認為自己是天縱之才，但曾國藩資質平平。但兩人的仕途差距較大，左宗棠心裡可能有些不平衡。

除了“科舉情結”外，左宗棠內心還深藏著“瑜亮情結”。所謂一山難容二虎，兩人都是當時翹楚，左宗棠自然就把曾國藩作為競爭對手。

所以，攻破南京城後，曾國藩獲得封侯首功，左宗棠心裡非常不平衡，他在獲知幼天王的下落後，直接向朝廷報告了。

曾國藩在接到朝廷責備後，回奏原由，而且，他反戈一擊，揭出左宗棠當年曾誇大軍功。於是曾左雙方你來我往，互揭老底，自相殘殺。而且後來清軍終於在江西擒獲幼天王，從事實上證明了左勝曾敗，曾國藩更陷於難言的尷尬。雙方徹底失和，自此而始。直到曾國落去世，兩人之間再沒任何私下交往。

但後來因為西北地區回教起義導致局勢動盪不安，左宗棠受命西征時，曾國藩極力供應西征軍餉，不但足額而且及時。這讓左宗棠大為意外，且對曾國藩感到非常欽佩。因此後來曾國藩去世後，還在前線指揮的左宗棠派人千里迢迢送來一副輓聯。對聯寫的是：

謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔。

同心若金，攻錯若石，相期無負平生。

左宗棠終於承認自己不如曾國藩。兩人恩怨也就此了結。