眾所周知的有，藍玉案，胡惟庸案等，可以說，錦衣衛在所有大案中都有參與甚至直接主導。作為史上有記載的最厲害，最令人聞風喪膽的特務機構，其存在價值巨大，也解決一些尚在萌芽中的重大危害朝廷的事件。

遙想一襲錦衣，翻魚鬥，手握繡春刀，迎面而來，多麼具有壓迫感

“錦衣衛”的前身是朱元璋的“拱衛司”，又改名“親軍都尉府”，洪武十五年改置“錦衣衛”，職責是“掌直駕侍衛，巡查搜捕”。“錦衣衛”司正三品，設都指揮使。它的行動直接受皇帝制約，與“三法司”（刑部，都察院，大理寺）共同辦案，也可單獨審案。明初的“胡惟庸”案是“錦衣衛”的“傑作”，按朱元璋為接班人鋪路掃除障礙，把朝中大臣幾乎屠殺殆盡，前後牽連三四萬人。還有後來的“藍玉案”，也是“錦衣衛”出頭，大興冤獄，數萬人遭殃。洪武二十年，為平息朝野憤慨，“錦衣衛”撤銷；後明成祖為鞏固政權又恢復“錦衣衛”，在北韓安慶之戰時，“錦衣衛”收集情報，立下大功。整個明朝，有明一代290年，“錦衣衛”一直存在，它為皇帝打擊叛逆，恐嚇大臣（東林黨一案），鐵血統治做出了無數案由。深受民眾和官員的憎恨，懼怕……

作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛最初的職能乃是守衛值宿、偵察逮捕和典詔獄三項，因其獨立於司法體系之外，查辦案件根本不受刑部、大理寺、都察院的約束，再加上其直接向皇帝負責，因而當時可謂談之色變。也正是因為種種特殊性，錦衣衛在明朝參與了不少大案要案，但記載較為全面的，僅有胡惟庸案、藍玉案和金刀案三起。

胡惟庸作為中國歷史上最後一位丞相，其於洪武十三年（1380年），因“枉法誣賢”、“蠹害政治”等罪名，和陳寧、塗節一起被殺。不過，胡惟庸雖然已死，但因其牽扯出的政治風波，還遠未平息。

△胡惟庸影視形象

毛驤作為錦衣衛的第一任指揮使，因為其很早便已經跟隨朱元璋，再加上出身於檢校成員（朱元璋最早的情報組織），因而不僅深受朱元璋信任，且具有豐富的工作經驗。而毛驤帶領錦衣衛做的第一件事，便是替朱元璋找到屠殺大臣的理由，而他找的理由也很簡單，那就是參與胡惟庸謀反。

雖然胡惟庸已經死了好幾年，但以錦衣衛的能力，要找到證據證明這些人參與胡惟庸謀反之事，其實並不難。更何況，他們要找的只是個殺人的理由罷了，別人信不信不要緊，朱元璋相信就好了。於是，從洪武十八年（1385年）起，已經塵埃落定數年的胡惟庸案再起波瀾。而且此案也直接從“擅權枉法”上升到了“圖謀造反”的高度。

從洪武十八年（1385年）至洪武二十三年（1390年），短短五年時間，便先後有南韓公李善長、南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、永嘉侯朱亮祖、靖寧侯等一公二十一侯，而遭到連坐、死罪、黥面、流放的更是多達數萬人，朝中大臣幾乎為之一空。

不過，毛驤作為這起大案的始作俑者，在失去了利用價值之後，最終也被朱元璋為平息眾怒而殺頭。

藍玉作為明朝開國將領，其不僅是常遇春的妻弟，而且有膽有謀、屢立戰功，可惜的是他太過居功自傲，再加上朱標已經早死，朱元璋擔心朱允炆將來鎮不住他，於是最終被以謀反罪處死。

△藍玉影視形象

作為毛驤死後的錦衣衛第二任指揮使，藍玉案的爆發正是他所引起的。洪武二十六年（1393年）二月，身為錦衣衛指揮使的毛驤告發藍玉謀反，藍玉於是被下獄問罪，獄詞稱藍玉夥同景川侯曹震、鶴壽侯張翼、舳艫侯朱壽、定遠侯王弼、東筦伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等謀反，意圖發動叛亂。

於是，藍玉被朱元璋族誅，與胡惟庸案相同的是，藍玉案的牽連範圍同樣極大。包括潁國公傅友德、宋國公馮勝、定遠侯王弼等在內的二公、十三侯、二伯被株連，而先後被牽連誅殺的多達一萬五千多人（另說2萬、3.5萬），“元功宿將，相繼盡矣。”

此案之後，朱元璋還發布詔書公告天下，並撰寫《逆臣錄》，而列名《逆臣錄》的，有一公、十三侯、二伯。

正統十四年（1449年），明英宗朱祁鎮率兵北征瓦剌，結果遭遇“土木堡之變”，明英宗朱祁鎮也被俘虜，危急存亡時刻，監國的郕王朱祁鈺被立為新君，是為明代宗。北京保衛戰之後，瓦剌將朱祁鎮放歸明廷，但明代宗因為擔心其搶回皇位，逐將其囚禁於南宮。

△土木堡之變，朱祁鎮被俘

明代宗雖然沒有殘害朱祁鎮的想法，但卻對其防範甚嚴，甚至不許其走出南宮一步。皇帝的做法直接影響了太監宮女的態度，他們時常對朱祁鎮冷言冷語。而當時負責看守南宮的老太監阮浪，卻服侍英宗極為周到，這令英宗很是感激，因而在阮浪過生日時，便將自己用過的金刀送給了他。

金刀畢竟是天子之物，製作十分精良，阮浪門下宦官王瑤見到後愛不釋手，阮浪便大大方方地送給了王瑤。這王瑤又與當時的錦衣衛指揮使盧忠關係極好，經常在一起吃吃喝喝。盧忠聽說金刀乃是太上皇（朱祁鎮被朱祁鈺奉為太上皇）之物後，便起了歹心，他將王瑤灌醉，然後偷了金刀去告發，言稱太上皇與阮浪、王瑤勾結，圖謀復辟，金刀便是證據。

△明代宗朱祁鈺影視形象

△奪門之變

既然原告成為了瘋子，他說的話自然不能再成為證據。不過，案件雖然無法繼續審訊，但朱祁鈺最終還是將王瑤凌遲處死，而阮浪則在不久後死於獄中。而在奪門之變、英宗復辟之後，盧忠即使裝瘋賣傻，也還是被凌遲處死。

這三起案件，應該是史料記載較為全面的案件。由於錦衣衛參與的案件大多見不得光，因而更多的案件在史料中都是含糊其辭，我們已經無法得知當時到底發生了什麼。