“炎黃”是傳說中上古中國的兩個部落領袖。炎是炎帝，黃是黃帝。炎黃被認為是華夏文明始祖，而漢族（漢朝前為華夏族）則稱為炎黃子孫。炎帝姓姜、是炎帝族的首領，黃帝姓公孫、號軒轅氏。他們居住在中原。與以蚩尤為首領的九黎族發生長期的部落間衝突，最後被迫逃避到涿鹿。

得到黃帝族援助，攻殺蚩尤。炎帝黃帝族聯盟打敗了蚩尤族，正式定居中原地區。而漢族為炎黃子孫。

炎黃子孫是華人的自稱。"炎"指炎帝(Yan Emperor)，以姜水成(今寶雞市境內)。"黃"指黃帝(Yellow Emperor)，以姬水(今陝西武功漆水河)成。炎黃二帝為中華始祖。傳說他們出自同一個部落，後來成為兩個敵對的部落的首領。兩個部落展開阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落漸漸融合成華夏族，華夏族在漢朝以後稱為漢人。炎帝和黃帝也是中國文化、技術的始祖，傳說他們以及他們的臣子、後代創造了上古幾乎所有重要的發明。

在四千多年以前，中國長江流域和黃河流域，居住著許多氏族部落，其中最著名的是黃帝部落、炎帝部落和蚩尤部落。黃帝部落居住在中國西北部現今陝西省的地方，後來向東遷徙，最後定居在今河北涿鹿一帶的山彎裡，過著遊牧生活。炎帝部落在今陝西省渭河流域至黃河中游一帶活動。蚩尤部落又稱為“九黎族”，居住在中國東部今山東、河南一帶。這三個部落在相互交往的過程中，曾在今河北北部一帶，發生過數次大的戰爭。

炎帝部落從渭河流域進入黃河中游以後，與蚩尤部落發生了長期的衝突。炎帝被蚩尤打敗以後，逃到了河北涿鹿，投靠黃帝部落。後來，這兩個部落聯合起來，與蚩尤在涿鹿大戰一場，蚩尤戰敗，被黃帝部落殺死，黃帝取得了勝利。這就是史書上有名的“涿鹿之戰”。

黃帝對蚩尤部落成員採取安撫政策，留在北方的蚩尤部落成員就加入了炎黃部落。其他部落聽說蚩尤已死，對黃帝佩服得五體投地，大家共同擁戴他為天子，黃帝就在涿鹿建都。

打敗蚩尤以後，炎帝部落要爭做霸主，與黃帝部落又發生了大沖突。炎帝和黃帝這兩個部落，在阪泉（今河北懷來一帶）又大戰一場，結果炎帝被打敗，歸服了黃帝部落。後來，他們的後裔就從河北一帶向南發展，進入黃河流域，定居中原，經過長期的共同生活，共同繁衍，互相融合，共同組成了中國中原地區的遠古居民，奠定了後來華夏族的歷史基礎。在漫長的歷史發展過程中，由於黃帝部落的力量比較強大，文化也比較高，原始社會勞動人民的許多發明創造都記在黃帝的名下，黃帝成為中原文化的代表。以後這一部族逐漸發展，居住在中原地區原來不同祖先的居民，都自認為是黃帝的子孫。春秋（公元前770至前476年）以後，這些居民自稱為華夏族，到漢朝以後稱為漢族。後世的漢族人就把黃帝尊稱為自己的祖先，自稱是“炎黃子孫”。

西周初年（公元前11世紀），周武王的弟弟周公旦營建洛邑（今河南省洛陽市），認為中原居四方之中，是天下中心，故稱為“中土”。而居住在中原地區的又是華夏族，所以又把這地區稱為“中華”。後來，華夏族和其他各族不斷融合，華夏族的活動範圍不斷擴大，高度發展的華夏族文化逐漸擴充套件到全國各地，“中華”便逐漸成為代表整個中國的名稱，“炎黃子孫”也隨之帶有更廣泛的含義。

中華民族融合和形成的初期，與河北這塊古老的土地及其居民有著密切的聯絡；中原文化的形成和發展，河北這塊土地上的先民，也做出過自己的貢獻。我們把河北這塊土地稱之為“炎黃子孫”的搖籃，不無道理吧！

傳說在四千多年以前，中國長江流域和黃河流域，居住著許多氏族部落，其中最著名的是黃帝部落、炎帝部落和蚩尤部落。黃帝部落居住在中國西北部現今陝西省的地方，後來向東遷徙，最後定居在今河北涿鹿一帶的山彎裡，過著遊牧生活。炎帝部落在今陝西省渭河流域至黃河中游一帶活動。蚩尤部落又稱為“九黎族”，居住在中國東部今山東、河南一帶。這三個部落在相互交往的過程中，曾在今河北北部一帶，發生過數次大的戰爭。

炎帝部落從渭河流域進入黃河中游以後，與蚩尤部落發生了長期的衝突。炎帝被蚩尤打敗以後，逃到了河北涿鹿，投靠黃帝部落。後來，這兩個部落聯合起來，與蚩尤在涿鹿大戰一場，蚩尤戰敗，被黃帝部落殺死，黃帝取得了勝利。這就是史書上有名的“涿鹿之戰”。

黃帝對蚩尤部落成員採取安撫政策，留在北方的蚩尤部落成員就加入了炎黃部落。其他部落聽說蚩尤已死，對黃帝佩服得五體投地，大家共同擁戴他為天子，黃帝就在涿鹿建都。

打敗蚩尤以後，炎帝部落要爭做霸主，與黃帝部落又發生了大沖突。炎帝和黃帝這兩個部落，在阪泉（今河北懷來一帶）又大戰一場，結果炎帝被打敗，歸服了黃帝部落。後來，他們的後裔就從河北一帶向南發展，進入黃河流域，定居中原，經過長期的共同生活，共同繁衍，互相融合，共同組成了中國中原地區的遠古居民，奠定了後來華夏族的歷史基礎。在漫長的歷史發展過程中，由於黃帝部落的力量比較強大，文化也比較高，原始社會勞動人民的許多發明創造都記在黃帝的名下，黃帝成為中原文化的代表。以後這一部族逐漸發展，居住在中原地區原來不同祖先的居民，都自認為是黃帝的子孫。春秋（公元前770至前476年）以後，這些居民自稱為華夏族，到漢朝以後稱為漢族。後世的漢族人就把黃帝尊稱為自己的祖先，自稱是“炎黃子孫”。