曹劌是春秋時期魯國的一個軍事理論家，《曹劌論戰》中“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的戰術思想，成功指導弱小的魯國戰勝強大的齊國可見其戰術思想比較優秀。

據有記載可循的史料中曹劌一共出現了兩次，就是《左傳》中的莊公十年“曹劌論戰”；莊公二十三年諫莊公如齊觀社，結果莊公沒有聽從。（注：社，一種祭祀儀式）由此可見曹劌因莊公十年戰勝齊國有功，封賞了較高的官職，但並未進入魯國的核心領導崗位，所以後來勸諫莊公，結果莊公並沒有聽其意見。所以曹劌有沒有治國的能力還不能確定，但是莊公的治國理政的能力可見一斑。相比於同時期的鄰國齊國齊桓公能重用刺殺他的管仲，魯國還那麼弱小就不奇怪了。

第一，魯國雖然有曹劌等名臣，但是因為國土面積較小，又緊鄰強大的齊國，難以對外擴張強大，又時常遭到齊國的壓制和削弱，魯國實力較小。

第二，魯國因長幼之亂（廢長立幼，殺嫡立庶），三桓之亂，國力不斷內耗，使本就不強盛的魯國雪上加霜。

第三，一個國家的盛衰，是由國家、國民以及統治者等多方面影響的，僅有曹劌一人，並不能使魯國改變弱小的地位。

曹劌是春秋時期魯國著名的軍事理論家，之所以說他是軍事理論家，是因為曹劌是以學術見長，作戰理論均由兵法書籍中透過閱讀理解總結而出的一些作戰策略。曹劌一生並無過多的實際作戰經驗，其中最有名的莫過於“長勺之戰”了。在“長勺之戰”中，曹劌論戰，聽聞齊國大軍壓境，魯國上下頓時驚恐萬分，魯國公更是不知所措，曹劌主動請戰。面對齊國大軍，，曹劌提出“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的作戰策略，從而大敗齊國大軍。儘管曹劌有著出眾的軍事才能，但是魯國並沒有成為真正的強國。一個強國的標識則必須要有以下幾個特徵：一位英明神武的君王，一眾忠誠愛國的文臣武將，還要有謀略過人的智者和神勇的軍事將領，以及一支強大的軍隊。

所以說，單憑一個曹劌並不能憑一己之力讓魯國強大起來，這需要舉國上下共同努力才能夠實現“強國夢”。

曹劌的厲害，是在特定時期而言。

曹劌是曹叔之後，因為是庶出，不得不自謀出路，在魯國當了一位普通士人。

魯國是典型的西周封建制諸侯國，受西周傳統文化影響極深。在西周，與封建制息息相關的另一項制度，就是宗法制。宗法制的核心思想是“親親尚恩”，實質上就是任人唯親的一項制度。這項制度，主要目的是確保政權不會落入外族、外姓之手。因此，照常理而言，曹劌雖然是姬姓，但卻不是魯國之族，應該難得有出頭之日。

然而，受益於西周建立的一項制度，使得曹劌陡然間冒了出來。這項制度就是鄉遂制度：鄉遂制度下的“鄉人”，也被稱為“華人”或“士人”。“士人”雖然也屬於西周社會等級的底層，但是相對於“遂人”或“庶人”，又多了“詢國危”、“詢立君”、“詢國遷”等等政治權利。當然，“鄉人”所付出的代價就是，必須在國家有軍事行動時必須參戰。

然而，鄉遂制度建立了兩三百年之後，普通“士人”的政治權利大多流於形式——作為普通人，能參與國家大政方針決策的機會本來就少，能對國家大政產生影響的可能性就更是微乎其微了。所以，普通人大多對這項制度失去了信心。在曹劌準備出山時，其“鄉人”勸阻他：“肉食者謀之，又何間焉？”就是這個道理。

可正是因為有鄉遂制度的存在，所以在魯國面臨齊國入侵之時，曹劌才能主動請戰，並坐在朝堂之上與魯莊公交談，問他“何以戰”，並一一點評。這是“鄉人”固有的“詢國危”政治權利。

從曹劌在長勺之戰中所表現出來的能力來看，他所熟悉的戰爭仍然是傳統西周諸侯國之間的經典戰役模式：堂堂正正地兩軍對壘，不使詐、不設伏。在這種戰役模式下，他的“一鼓作氣、二鼓則衰，三鼓而竭”作戰理論無疑更佔據優勢，所以他才能在長勺之戰中一舉成名，被魯莊公提拔成為“肉食者”。

從根本上來說，曹劌是位傳統的軍事人才，還不是軍政雙全的全面型人才。軍事戰略雖然有其獨到之處，但他對政治、制度等等方面都無法引領魯國在軍事和政治方面進行大的變革，當然也就不可能把魯國由弱小轉變為強大了。在與魯莊公的對話中，魯莊公分別說了三個“可以戰”的理由，曹劌只認可最後一項：“小大之獄，雖不能察，必以情。”可見，在他心目的好國君只要勤於政事、儘量公平就達標了——可見他政治眼光之低，完全沒有意思到春秋時代列國競爭的大環境下，不進則退的歷史洪流。

然而，齊國在長勺敗戰之後，在管仲的主導下，已經悄悄地進行了一系列的重大變革，使得齊國綜合國力大大增強，武器、士卒、將官等等多方面的軍事素質都大大提升，已經完全不是曹劌經典作戰理論所能克服。

所以，到後來曹劌只能建議魯莊公在柯地之盟時，採取下三濫的劫持齊桓公方式來讓魯國擺脫困境了。

即便曹劌本人有治國能力，他能否在魯國大展其才也難說。

《左傳·莊公二十三年》還記載了曹劌鮮為人知的另一件事：“二十三年夏，公如齊觀社，非禮也。曹劌諫曰：‘不可。夫禮，所以整民也。……君舉必書，書而不法，後嗣何觀？’”魯莊公為討好齊國，在齊國舉行傳統祭祀儀式之時前往觀禮。這類祭祀儀式上，多女巫“淫樂”之舞，所以《穀梁傳》就此批評魯莊公：“觀，無事之辭也，以是為屍（視）女也。”魯莊公為他國祭祀之禮而專門前往，確實是有些小題大做了。曹劌為此勸阻魯莊公前往齊國，雖然未能成功，但卻體現出他重禮知義的另一面。

從這件事看，曹劌在魯國的地位顯然遠不如管仲，魯莊公並沒有完全放手讓他管理政事。事實上，魯國的宗法制根深蒂固，也不可能讓一外族人主導魯國政事。