一般三個院子,前院,中院,後院,前院待客,中院房主居所,後院下人居所。中國古代，尤其是明清時期，官邸和大戶人家宅子基本都是四合院：

四合院，一般成“口”字型，裡面主要由正房、東西廂房、倒座房、耳房、後覃房合圍起來，大的四合院還有像樣的庭院、石刻花紋的影壁、抄手遊廊、垂花門等，位置朝向為坐北朝南。

　　正房是四合院中地位最高的房間，高度、深度、面積等都比別的房子大，房間數一般為奇數，三間、五間、七間等，最中間供奉祖宗牌位，按長幼尊卑和左尊的習俗，家主也居住在正房，正房東邊居住輩分最長者，如官宦人家的老太爺、老太君，西邊居住老爺、太太。這也是嫡妻被稱為正房的原因，再兩側，居住妾，所以小妾也叫側室。

　　廂房，也分東西廂房，東側住子輩的年長者，西側住次子。廂房的規格比正房要小的多。

　　耳房，耳房根據四合院的大衣，設定2間或4健，正房和廂房都有可以有耳房。從從屬關係上來判斷，耳房帝位不高，一般為孫輩居住。

　　後覃房，一般居住女眷或女僕，與倒座房相對，相對隱蔽。

　　倒座房，倒座房是四合院最南端的房子，因於正房相對，坐南朝北，所以叫倒座房，地位也最低，一般是僕人居住，還臨近廁所。

　　以上說的只是一般的一進的小四合院，如果宅子規模比較大，如四進、五進的大院子，家中人口又少，少爺、小姐等是可以有自己的院子的。