馬克思、恩格斯的政治經濟思想形成於19世紀40年代。這一時期的現實特點是資本主義生產方式在西歐等主要國家已經建立了統治地位，無產階級與資本階級的階級矛盾日趨尖銳。理論溯源則是以亞當·斯密為代表的古典政治經濟學理論已經日臻完善，其中的勞動價值論成為了馬克思勞動價格的理論基礎。英國古典政治經濟學的創始人威廉·配弟曾指出：耗費於商品生產的勞動決定商品的自然價格（此處的自然價格就是指價值）。斯密在此基礎上進一步明確：商品的價值決定於生產這一商品所耗費的勞動量。但他在闡述這一觀點時，由於認識的侷限使之出現了相互矛盾的地方。譬如，他雖然指出生產商品所耗費的勞動量決定商品的價值，但又認為：商品的價格決定於用該商品所能交換得到的活勞動量。這就是說，他把商品所包含的勞動時間決定商品價值這一正確的看法，與勞動本身的價值決定商品價值這一錯誤的看法混淆了起來。 　　正是在繼承與批判的基礎上，馬克思、恩格斯提出了勞動創造價值的思想，創造了以剩餘價值學說為基礎的政治經濟學。根據馬克思在《政治經濟學批判》和《資本論》中詳細而精確的闡述，我們可以將馬克思主義政治經濟學的方法論原則歸納為如下五個基本命題：從生產力與生產關係的矛盾運動中解釋社會經濟制度的變遷；在歷史形成的社會經濟結構整體制約中分析個體經濟行為；以生產資料所有制為基礎確定整個社會經濟制度的性質；依據經濟關係來理解和說明政治法律制度和倫理規範；透過社會實踐實現社會經濟發展及規律的統一