去新加坡帶有軍事和政治上的雙重含義。

在軍事上，遠洋航行本來就是海軍的傳統訓練科目。按照《北洋海軍章程》的規定，北洋海軍每年都要沿海操巡，春、夏、秋主要是北方，在奉天（遼寧）、直隸（天津和河北）、山東、北韓海面巡航；到了冬天，因為北方海港封凍無法航行，就要前往南方，在江蘇、浙江、福建、廣東、東南亞海面巡航。這樣可以熟悉中國周邊海域的海情，提高駕駛技術和編隊遠航能力。

“（北洋海軍）提督於立冬之後、小雪之前，統率鐵（艦）、快（船）各艦，開赴南洋，……或巡歷新加坡以南各島，至次年春分前後，仍回北洋”、“籍以涉歷風濤，練習陣技”。

在清政府看來，北洋海軍是一支防禦性的海上力量，所以最南也就到東南亞了，對於世界其他地方，沒有去的必要。當然東南亞也不是每年必須去，只是選擇項之一。

巡航東南亞，是海軍編隊航行訓練的需要

實際上北洋海軍每年冬天去的地方都不盡相同。1887年去的是廈門；1888年去的是基隆，因為要協助陸軍打擊臺灣土著；1889年去的是香港，因為需要用香港的大船塢對軍艦進行保養維護。1890年去了西貢（越南胡志明市）、新加坡、小呂宋（菲律賓馬尼拉）……。所以，去新加坡只是和平年代的日常，畢竟甲午戰爭是夏天爆發的，北洋海軍不可能預料到。

在政治上，去新加坡有宣揚大清國威，撫慰東南亞華僑的意義。以1894年的最後一次到訪為例：3月3日，北洋海軍抵達新加坡。3月11日，抵達馬六甲、檳榔嶼（馬來西亞檳城）訪問。4月4日，由新加坡啟航返回北洋。

新加坡、檳榔嶼、馬六甲（從上至下），都是華人聚居區，可見房屋、船隻都是中式為主

可以看到，這些港口都是華僑聚居區，東南亞地區的華人當時已經超過百萬，但卻遭到西方殖民政府和當地土著的雙重歧視與迫害，非常渴望祖國的保護。北洋軍艦每次到訪，都會收到華人的熱烈歡迎，使他們有一種自豪感——自己雖在異國他鄉，背後卻有一個強大的帝國。

在第一次巡航東南亞的時候，北洋海軍提督丁汝昌就向朝廷詳細稟報了僑胞近況，引發了清政府對東南亞僑胞的重視，決定添設領事，加強聯絡和保護。

甲午戰爭後，北洋海軍全軍覆滅，巡航東南亞保護僑胞的任務也隨之停滯。直到1907年才恢復，2艘巡洋艦“海籌”和”海容“由上海起航，歷經西貢、曼谷、爪哇、新加坡、小呂宋等地。1911年清王朝滅亡前夕，”海琛“代表大清海軍最後一次巡訪東南亞，此後國家長期陷入內戰，就再無此事了。

上面的圖片是1894年3月10日在新加坡出版的叻報，古時華僑稱呼新加坡為叻，而《叻報》正是新加坡當地的首家華人報紙，這張報紙記載了北洋艦隊的“定遠”、“鎮遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠” 六艦在提督丁汝昌的率領下訪問新加坡，宣慰僑民，當地華僑舉行盛大歡迎儀式的新聞。而實際上早在1887和1890年，北洋艦隊就曾兩次到訪新加坡，算上這一次，北洋艦隊已經是三訪新加坡了。

北洋艦隊又為何會千里南下呢？根據《北洋海軍章程》規定，北洋艦隊每年夏季北巡，冬季南巡避凍，沿途熟悉風濤沙線、行船駕駛。這同時也反映了清朝對待南洋僑民態度的變化，由過去的放任不管轉為宣撫安慰，1893年，法國侵犯暹羅，也就今天的泰國，英德等國紛紛派出軍艦到南海，保護本國的商民，此時清廷駐新加坡總領事黃遵憲電請李鴻章派北洋水師趕赴“赴暹海口，隨同英德兵船進止，以慰輿情，尊國體”。猶豫再三後，1893年8月25日，李鴻章致電丁汝昌，“據新加坡黃總領事稟，坡商盼望兵船前往遊歷，鼓舞人心。今冬南下，似可帶數船往新加坡巡歷一次，有領事照應亦便”，丁汝昌正是根據這一指示於次年，也就是1894年的3月3日，率六艦抵達新加坡。

3月3日下午兩點，北洋艦隊抵達新加坡，《叻報》是這樣記載下了當時的情景:“座駕定遠戰船即陞炮廿一門與本坡國家致禮，陞旗山亦即鳴炮答敬”。恰好此時英國巡駐東方戰艦亦在港中駐紮，北洋軍艦 “靖遠” 號又陞炮十二門與英戰船示禮，“英座駕亦陞炮答敬”

陞是升的繁體字，陞炮就是鳴放禮炮，陞旗山則為馬來語Bukit Bendera，Bukit是山，Bendera是旗，所以當地人稱這座山為升旗山，海拔821米的升旗山是當地的最高點。

而按照預定計劃，北洋艦隊達到後，新加坡總領事黃遵憲將率領清廷官員登船迎接，可不湊巧的是，當天黃遵憲的身體不太舒服，當天海浪又很大，乘小船登艦時，暈倒在了船裡，身邊的官員連忙簇擁他返回了家中，到了第二天上午黃遵憲才成功登船慰勞北洋水師眾將。值得一提的是，當地的華僑商賈聽說北洋艦隊來了，紛紛準備酒席邀請提督丁汝昌赴宴，丁汝昌為了怕商賈破費，一直以有足疾為由推脫不去。《叻報》對丁汝昌的行為讚許道許: “儉德清風若軍門者，洵不愧為國家柱石矣”!

3月9日，北洋艦隊開出新加坡港，到馬六甲和檳榔嶼等地巡遊，因為當時暹羅戰事未平，北洋艦隊便未到暹羅訪問，4月4日，丁汝昌率領艦隊又從新加坡起航北歸，歷時一個多月的訪問就此結束。4月27日艦隊到達大沽後，於5月17日到27日接受了李鴻章的檢閱。四個月後，北洋艦隊和日本聯合艦隊在黃海大東溝發生海戰，六艘訪問新加坡的艦船中，致遠和經遠沉沒，管帶鄧世昌、林永升戰死，之後北洋艦隊龜縮港口再不敢出戰，成為甕中之鱉，任人魚肉，1895年2月12日，在被重重圍困，主力艦隻全部沉沒的情況下，提督丁汝昌在悲憤中自殺，2月17日，日軍衝入威海衛，俘虜”鎮遠“，”濟遠“，”平遠“，”廣丙“等剩餘艦船，北洋水師自此全軍覆沒，當天下午三點，載著丁汝昌等人靈柩的康濟號離開碼頭，日本聯合艦隊各艦鳴炮致哀。