唐朝618-907，往往把武周15年算進去。但是眾所周知，為了方便研究才把武周算進去，武周其實是另外一個朝代。判斷朝代是不是另外一個很簡單，第一君主換成了異姓；第二國號改變；第三年號改變。這三點同時具備，說明改朝換代了。武周具備這三點，因為武周太短了，加上武則天是李治的妻子，而且經濟、政治、文化、軍事全部和唐朝高度一致，最後還政給李氏唐朝，並且武周影響力遠不如唐朝，最重要一點就是武周和唐朝血緣太近了，所以一般武周是算在唐朝裡面的。還有一點就是古代重男輕女，尤其是到了宋朝司馬光一直稱武則天為天后，根本就不承認武則天是皇帝，不承認武周的存在，因此後世後代受司馬光等人治學思想影響，就把武周算入唐朝。這一時期，從改朝換代角度來看，可以說唐朝短暫滅亡了。但是從性質來看唐朝沒有亡。

歷史上王莽的新朝夾在兩漢之間，後世把新朝算在漢朝四百年裡面。這個原因又不一樣了，因為王莽新朝十分短暫，單獨劃出來不好研究，合併到漢朝裡面，好研究斷代史乃至考古。

再比如，秦朝公元前207年滅亡，可是漢朝公元前202年才建立。難道這一時期中國沒有合法政府麼？顯然不是的，中國的合法政府就是存在幾年時間的楚國（楚朝），劉邦在稱帝之前是楚帝分封的一個漢王，可是正因為楚朝太短暫了，影響力有限，所以不算入歷史當中，但是他是確確實實存在的。

其實很多時候朝代劃分是為了方便研究，人為劃分，比如西東周、西東漢、西東晉和南北宋，他們本質上是一個朝代，只是發生了變故或者政治性質（制度、版圖、首都等）發生了改變，人為區分開了，古代人心中只有四百年大漢，三百年大宋這一說法。

武則天早在高宗時期就已經開始培養自己的黨羽了，時人稱高宗與武后為“二聖”，高宗去世後，武則天掌握實權，武家勢力從此崛起，這個時候李家的人包括李顯已經被奪取實權，成為傀儡。李世民萬萬想不到，自己經過弒兄殺弟逼迫父親奪來的江山會落到一個女人的手裡，毛主席說過，婦女能頂半邊天，這句話一點也沒錯。武周時期的武則天，已經頂了唐朝頭頂的全部天了，她就是一切，她就是權利的象徵。

《舊唐書·本紀第六·則天皇后》:“（載初元年）九月九日壬午，革唐命，改國號為周。改元為天授，大赦天下，賜酺七日。已酉，加尊號日聖神皇帝，降皇帝為皇祠。丙戌，初立武氏七廟於神都。”

後期武則天還政於李家，實在是逼迫無奈。最直接的原因就是神龍元年，太子李顯聯合宰相張柬之、崔玄暐發動政變，逼迫武則天退位。更深層的原因是因為李家得天下人心，朝中大臣基本上更傾向於李家，同時武則天也明白武家的人不堪重用，連狄仁傑也勸武則天還政於李唐。

還有一個更重要的原因就是自古以來男尊女卑的封建思想，武則天當政，朝堂上的大臣都是有想法的，只不過迫於壓力不敢直言。皇位一直都是傳男不傳女，並且皇位的繼承有著根深蒂固的一套法則，武則天想打破這個法則簡直難如登天，在武則天看來，自己的兒子甚至不如自己的侄子，都說虎毒不食子，這句話在武則天面前是失效的。

因為在武周當政期間，實際上李唐已沒有實權，我認為武周代替李唐是改朝換代，所以在武則天當政期間，李唐實際上已經算亡國了。神龍元年，武則天病逝，遺詔中說明了要去掉帝號，徹底還政於李唐，這個時候的李唐才算真正復辟成功。

武則天稱帝建立周朝，唐朝當然已經滅亡，而且武則天心狠手辣，對李唐皇族進行了大規模的鎮壓與屠殺，李淵與李世民的後代大多數都被武則天屠殺，武則天當然是想徹底滅亡唐朝，建立長治久安的武周王朝。

武則天儘管雄才大略六親不認，屠殺了成千上萬人，但武則天畢竟還是一個女人，她不能完全擺脫女人疼愛自己孩子的特點。

武則天一生只生了六個孩子，四個兒子兩個女兒，大女兒剛剛出生就被武則天親手殺害以嫁禍於王皇后，她的長子李弘次子李賢都是德才兼備的優秀接班人，如果讓李弘或者李賢接班唐高宗李治做皇帝，武則天的女皇夢想只能化為泡影，因此武則天不得不先後毒死了皇太子李弘流放並殺害了皇太子李賢。

李賢在被母親武則天流放後自知必死，他寫了一首著名的《黃瓜臺辭》勸武則天懸崖勒馬，“種瓜黃臺下，瓜熟子離離，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘猶為可，四摘抱蔓歸。”

李賢用黃瓜來比喻武則天的四個兒子，就是勸武則天在殺害大哥李弘及自己的情況下，不要再殺害兩個弟弟李顯李旦。

結果武則天果然聽了次子李賢的建議，在殺害李賢之後，她沒有再殺害兩個忠厚軟弱的兒子李顯李旦。

武則天廢唐中宗李顯為廬陵王流放房州，把唐睿宗李旦囚禁在東宮，李旦最終不得不把皇位讓給母親武則天，武則天終於登上女皇的寶座，建立武周王朝。

如果武則天殺害剩下的兩個兒子李顯李旦，那結果就非常嚴重了，她只能把皇位交給侄子武承嗣或者武三思繼承，但武承嗣武三思有才無德，無法讓大臣百姓心服口服，一旦武則天晚年失去對政權的控制被推翻，武則天很可能與王莽一樣落得國亡慘死的結局。

正因為武則天沒有殺害李顯李旦，而且把流放十幾年的李顯召回洛陽立為皇太子，在李顯與大臣張柬之等人發動神龍政變以後，他們只是殺死武則天的男寵張昌宗張易之等人，而沒有殺死武則天，只是逼迫武則天退位，讓李顯稱帝恢復唐朝。

如果復辟唐朝的皇帝李顯不是武則天的親生兒子，武則天被推翻以後很可能被殺死。後來武則天的兒媳韋香兒也想效仿武則天稱帝，但她唯一的親生兒子已經被武則天殺害，結果韋香兒被丈夫李顯的侄子李隆基發動唐隆政變斬首示眾。戊戌變法時期，慈禧也差一點被外甥光緒發動政變殺死，幸虧袁世凱告密才救了慈禧一命。

因此武則天建立的周朝的十五年，唐朝實際上已經滅亡，就像王莽建立新朝導致西漢滅亡一樣。唐中宗李顯與光武帝劉秀一樣其實都是恢復國家的中興名君。