沈萬三在民間的知名度非常高，在坊間軼聞裡，都說他和明太祖朱元璋關係匪淺。

據《明史》記載，他當年幫朱元璋修築了三分之一的南京城，功不可沒。後來他又自告奮勇要出資犒勞軍隊，結果衝撞了朱元璋脆弱的自尊心，認為他是故意展示財富，有謀反之心，之後在馬皇后的求情下，才免了死罪，被髮配雲南。

《明史》中，記載了朱元璋與沈萬三這樣一段對話：

朱元璋問：“朕有百萬軍，汝能遍濟之乎？”沈萬三說：“每一軍犒金一兩。”朱元璋說：“此雖汝至意，不須汝也！”

根據《明史》來看，沈萬三似乎真的是在朱元璋的打擊下才被流放至死的，那麼事實真是如此嗎？

事實上沈萬三與朱元璋卻是八竿子打不著的人，早在明朝還未建立時，沈萬三便病死了。一個已死的人是不可能出資修建京城，更不可能被流放的。

不過，雖然沈萬三與朱元璋沒有關係，但沈家是遭到朱元璋的打擊而沒落的卻是千真萬確。明朝初期，朱元璋大肆屠殺開國功臣，令沈家觸了黴頭。在“胡惟庸案”上，沈萬三的女婿陸仲和被扣上了“胡黨”的罪名滿門抄斬。

這一點在朱元璋親手編寫的《大誥三編》裡有著記錄：這位做了18年糧長的超級大富翁，不但謊報災荒，還出錢收買官吏。所以，帝王聖明，查明真相後便嚴懲不貸，將他斬草除根了。

而在洪武二十六年的藍玉謀反案裡，沈家遭到了徹底的毀滅性打擊。之所以斬殺藍玉，最初的動機是朱元璋為了保護年幼的皇長孫朱允炆登基後不受到那些豪傑的威脅，所以，他一面剷除最有威脅性的功臣，一面斬斷民間富豪的根，不幸的是，沈家被朱元璋列入了名單之內。

俗話說：君叫臣死，臣不得不死。皇帝想殺人是不需要理由的，更何況沈家自找著就去捲入藍玉的關係網中，為朱元璋名正言順地剷除沈家留下了把柄。而製造這個機會的，是一個名叫王行的教館先生，他牽線搭橋將沈家羅織進了藍玉一黨中。

王行曾在沈家做過很多年的教館先生，後來又去藍玉家做教館先生。沈家為了攀附權貴，便想透過王行這個中介，讓自己能搭上藍玉這艘大船，結果反而是給了朱元璋一個藉口，令沈家滿門抄斬。

沈萬三一手創下的巨大家業就此畫上了一個句號。雖然沈萬三與朱元璋之間的糾葛是偽造的傳奇，但依附在這些傳奇上的歷史卻是真實可循的。之所以沈萬三幫助朱元璋修築南京城的傳說會一直流傳，那是因為這與朱元璋大肆強行遷徙江浙地區的富戶來“充實都城”有關。

朱元璋了修築自己的帝國，強行對富戶們採取遷徙手段，將蘇州、杭州、嘉州、湖州等地四千多家富戶集體遷往南京，美其名曰是為“京城繁榮”，實際上是將大批富豪連根拔離本鄉，變相地掠奪他們的財富。

沈萬三（有說生於1286年，另有兩說1330年和1328年；卒於1394年），本名沈富，字仲榮，俗稱萬三，萬三者，萬戶之中（第）三秀，所以又稱萬三秀，作為鉅富的別號。 吳興南潯（今屬浙江湖州）人，元至順間隨父沈佑遷居平江路長洲縣東蔡村（今蘇州市崑山周莊東垞）。元末明初商人、鉅富。

沈萬三嘗身帥其子弟力穡事，廣闢田宅，富累金玉，又能推恩以周急難，鄉人以長者呼之。他依周莊，憑三江之利，廣集貨資。後透過開展海外貿易積累巨大財富，從而迅速成為“資鉅萬萬，田產遍於天下”的江南第一豪富。周莊“以村落而闢為鎮”，也實為沈萬三之功。關於沈萬三富豪事，民間甚至傳說他有一隻聚寶盆，不管將什麼東西放在盆內，都能變成珍寶等等，由此反映出他財富多到不可勝數，生財聚財技巧高超。

歷史上的沈萬三確是富可敵國，卻沒有聚寶盆，也沒有被朱元璋殺死。至今，蘇南、浙北、皖南一帶仍廣泛流傳著關於沈萬三發財、豪奢、田產、經商以及家庭生活諸方面的許多故事和傳說。

歷史上有沈萬三這個人。

沈萬三的本名叫做沈富，俗稱萬三，是元末明初著名的商人和鉅富。元朝中期的時候，沈萬三在發家致富以後曾經支援過張士誠的起義軍，張士誠為了表示感激，為沈萬三立了一座碑。

到了明朝初期，朱元璋奪取政權並且建立大明王朝以後定都南京，沈萬三幫助朱元璋建造了三分之一的長城，朱元璋為了表示感謝封沈萬三的兩個兒子為官。

但是不久以後沈萬三因為得罪朱元璋被髮配充軍到雲南，從此就在雲南度過了自己的餘生。

沈萬三本名沈富，字仲榮。元末明初之人，在當年張衛健主演的《聚寶盆》電視劇中，也讓很多人開始熟知沈萬三這個人，而傳說他有一隻聚寶盆能夠變成奇珍異寶，其實只是反映出他的財富之多和經商能力的高超。

但是歷史上對於沈萬三的記載並不是太多，而且很多都是明間流傳，在正史《明史》中有幾處記載了沈萬三，其中有一處就是馬皇后的傳記中：

吳興(今浙江湖州)的富民沈秀，也就是沈萬三，幫朱元璋修築了三分之一的南京城，又請求出資犒勞軍隊。朱元璋發怒說:"匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。"馬皇后進諫說:"你老婆我聽說法律這個東西，是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。"朱元璋聽了有些解氣，饒過沈萬三沒殺，把他流放到雲南去了。

但是在現在有很多學者推翻了這種理論，因為《明史》為清人所編纂，有很多地方是為了抹黑朱元璋而寫的。

所以至於沈萬三具體是什麼樣的人現今無法考證，但是可以知道的一點是，他真的很會經商無論是在耕種、物流還是外貿上，他都創造了當時的奇蹟，他堪稱江南第一首富，據說他個人資產達到了2000萬兩白銀，在當時的市值合計60億人民幣啊！

在一些地方的縣誌業記載了他發家致富之後，幫助百姓，修建私塾，幫助當地修街，而且還資助過張士誠支援農民起義，推翻暴力的元政府。

不管歷史上的沈萬三到底與朱元璋有沒有過交鋒，可以肯定的是沈萬三的致富能力是有的，也不愧對於他“鉅富”的稱呼。