中國古代東晉時，浙江上虞祝家有一女祝英臺，女扮男裝到杭州遊學，途中遇到會稽來的同學梁山伯，兩人便相偕同行。

同窗三年，感情深厚，但梁山伯還是不知祝英臺是女兒身。後來祝英臺中斷學業返回家鄉。梁山伯到上虞拜訪祝英臺時，才知道三年同窗的好友竟是女紅妝，欲向祝家提親，此時祝英臺已許配給馬文才。之後梁山伯在鄞當縣令時，因過度鬱悶而去世了。

祝英臺出嫁時，經過樑山伯的墳墓，突然狂風大起，阻礙迎親隊伍的前進，祝英臺下花轎到梁山伯的墓前祭拜，梁山伯的墳墓塌陷裂開，祝英臺跳入墳中，其後墳中出現一對彩蝶，雙雙飛去。

梁祝傳說及愛情故事是歷史上確實發生過的真實事件，有歷史資料及文物古蹟佐證。

影視化作品的大綱差不多都是一樣的，只是加以渲染。

明朝，鄞州有一縣官叫梁山伯。他為官清正，為百姓某福利。治理鄞縣境內無強盜，無竊賊，無命案，百姓們安居樂業，就是一個世外桃源。大家稱梁知縣為梁青天。

那時做官為3年一任。任滿三年後會調到其他地方。由於梁山伯受地方百姓愛戴，3年任期滿之時，皇帝要提升他到別處上任，百姓得知這個訊息，許多人跪在縣衙門口，懇求其繼續留下為官。梁山伯見百姓如此挽留，便向皇帝奏章一封，不願升遷。皇帝同意後，梁山伯繼續留在鄞縣。

之前梁山伯來鄞縣上任時，妻子早已亡故，並無子女，到了鄞縣也沒有娶妻。一心為老百姓辦事，在鄞縣連續3任，當了9年知縣。最後一年，他受了風寒，竟一天天惡化，不久離開人世。

梁山伯死後，鄞縣百姓都十分傷心。地方百姓選中山清水秀的胡橋鎮作為他的墳地，動土挖地不久，便在下面已有一墓穴，一塊石碑的正面寫著“祝英臺女俠之墓”七個大字，反面墓誌銘，大意是：祝英臺是南北朝陳國的一位俠女，生前劫富濟貧，專殺貪官汙吏，後遭馬文才父子的毒害。馬文才是當時貪官馬太守之子，從小習武一身過硬功夫，祝英臺為了救濟貧苦百姓，不顧個人安危曾三次上門盜銀。第三次中了馬文才埋伏的暗箭，不幸被抓，馬文才本是花花公子，發現祝英臺貌美如花，欲強行非禮，祝英臺一腳踢中馬文才要害，馬文才一命嗚呼。馬太守大怒，命府兵將祝英臺亂刀分屍，棄屍野外。窮百姓把祝英臺的屍體收攏起來，湊錢給她購置棺木做墳安葬，後又鐫石記事。因為祝英臺是為百姓流血死的，所以正面墓碑用紅漆寫了她的名字，以示紀念，後來年深日久祝英臺的墳墓漸漸陷入地下。

當時有個老人提出：既然梁山伯和祝英臺這兩個人都是為咱們窮百姓辦事的人，且又都是單身，何不替他倆合造一座大墳葬在一起呢。眾人都支援老人這個建議，於是大家動手把梁山伯和千年前的祝英臺合葬在一座墳裡。墳前豎了塊大墓碑，鑿了兩排字。祝英臺的名字用紅漆寫，表示她是扶弱濟貧,鋤除不平的女俠。梁山伯的名字用黑漆寫，表示他是為民謀福利的清官。幾經傳說，產生出許許多多關於梁山伯與祝英臺的優美動人的故事。

關於梁祝傳說有許多版本，各地的說法和歷史典籍也眾說紛紜，故事最早見於一千四百多年前南朝的《金鏤子》，後初唐梁載言《十道四蕃志》、晚唐張讀《宣室志》、宋代李茂誠《義忠王廟記》、明代馮夢龍《古今小說李秀卿義結黃貞女》、清代吳景檣《祝英臺小傳》等都有較詳記述。元代白仁甫更是以此為題材創作了雜劇，據不完全統計，梁祝讀書處在全國有5處、梁祝墓有9處，在寧波鄞縣還有1處梁祝廟。由此你可以知道梁祝傳說有多廣泛了。

至於其歷史原型， 在《元氏縣誌》裡明確記載“在南佐村西北隅，書院路所經由也，橋西南塔有古冢，山水漲溢，衝擊略不賽移，若有陰為封護者，相傳為梁山伯祝英氏之墓。”

其故事原型：東晉永和年間，在風景秀麗的善卷山南，有一個祝家莊。莊裡有一戶殷實富戶，人稱祝員外。祝家族規，財產傳男不傳女。因祝員外沒有兒子，為繼承家產，祝員外將女兒英臺自小男裝打扮。英臺才貌雙絕、聰穎好學。到了讀書年齡，祝員外便把英臺送到附近的碧鮮庵讀書。英臺與山伯在碧鮮庵同窗三載，期間曾同往齊魯謁拜孔聖，又同到東吳遊學。兩人日則同食，夜則同眠，詩文唱和，形影相隨。三年的同窗生活，梁祝情深意篤，祝英臺對梁山伯產生了愛意。三年後，梁山伯要繼續去餘杭遊學，而祝父因英臺年屆及笄，不許英臺前往。山伯贈與英 臺古琴長劍，英臺回贈山伯鎦金摺扇，親書“碧鮮”二字。英臺學成回家後，豈料其父母已將英臺許配邑西鯨塘馬氏。山伯從餘杭遊學回來，到祝家造訪，英臺紅妝翠袖，羅扇遮面，前來相見，山伯方知其為女子。當得知英臺已聘馬氏後，柔腸寸斷，悲痛至極。兩人臨別立下誓言：“生不能成婚，死也要成雙。”梁祝淚別後，山伯憂鬱成疾，不久身亡，卒葬村西胡橋。英臺聞訊悲痛欲絕，決意以身殉情。轎至胡橋山伯墓時，英臺上前祭弔，突然狂風大作，風停雨過後，彩虹高懸，有二隻碩大的蝴蝶，蹁躚起舞，傳為梁祝兩人之精靈所化，黑者即祝英臺，黃者即梁山伯，情侶依依，形影不離，比翼雙飛於天地之間。

當然也有資料這樣記載：梁是明代人，祝是南北朝人，兩者相隔千年。祝本是俠女，劫富濟貧，曾三去馬太守家盜銀，最後中馬之子馬文才埋伏死於亂刀之下。百姓將其厚葬並在墳前立碑，正面刻“祝英臺女俠之墓”，背面詳記其事。年久，該碑下沉於地下。梁為浙江寧波府銀縣縣官，清正廉潔，中年喪妻，無子，死後入葬時刨出祝之墓碑，眾惋惜之餘又不忍拆除祝墓，可是，為梁擇地而葬又似不妥，故合葬，立碑，黑者為梁，紅者為祝 。但以各種史料和傳說存在的年代來看，這很大可能只是後人穿鑿附會之說。

梁山伯與祝英臺的故事主要是民間傳說編出來的，是中國最有影響的口頭傳承藝術作品，也是中國有名的四大愛情故事之一。

也有人追溯過故事的原型，認為確有其人其事。考察為東晉始發生的，也有說是更早時期的，這些都不重要，重要的是記住梁祝兩人美好的愛情，和讓這個非物質文化遺產傳承下去。