事情的起因是有一天，一個制酒作坊的老闆，心事重重地來到巴斯 德的實驗室，對巴斯德說他的酒變酸了，請巴斯德幫助找出其中的原因 和解決的辦法。  

這種本來香味芬芳的啤酒變酸的事情在各個酒坊裡面時有發生，老 板們卻找不出其中的原因。老闆們個個為此焦急萬分，這些釀好的啤酒 發出酸味，難以下嚥，沒有人願意出錢買這些東西，致使他們生產出來 的酒全部堆在酒窖裡。生產的滯銷，導致企業面臨危機。  

由於在當時，化學是一個新興的學科，研究的都是之前人們所不熟悉並且看起來相當奇妙的東西，所以大家都認為化學是神秘萬能的，老 板們就找到化學家巴斯德，尋求問題的答案。

巴斯德答應了酒坊老闆的請求，來到制酒作坊，從那些變酸的酒桶 裡面取些樣品，又從未發酸的酒中取了樣品，帶回實驗室進行研究。  

他把這些不同的樣品放在顯微鏡下進行反覆地觀察。他發現在這些 酒裡，都有著許多以前列文虎克曾描述過的細菌。但是不同的是，在發 酸的酒裡，這些細菌大致有兩種型別，其中有一種在變酸酒裡面數量明 顯增多，並且非常的活躍；而另一類細菌則始終沒有變化。  但是好酒裡 面，卻只能看到後一種細菌的存在，前一種細菌則沒有。

經過幾百次地認真核對，巴斯德終於弄明白了酒味變酸的原因。

原來麥芽之所以能釀成酒是由後一種細菌作用的結果，因此在每種 酒裡都能發現它們。而前一種細菌則是酒味變酸的罪魁禍首，它們能把 酒中的成分分解成酸，這樣酒就變酸了。  

找到致使好酒變酸的原因後，巴斯德異常興奮，他把酒味變酸的原 因告訴了老闆們，並且對酒坊老闆說，只要在顯微鏡下檢查一下酒汁， 不用到嘴裡品味，他就能知道酒是不是變酸了。

老闆們全瞪大了眼睛，對巴斯德的這一種說法並不是完全信服，顯 然他們並不相信這些小到微不足道的細菌就能使酒變酸。  於是，他們拿 來各種各樣的酒，有酸得難以下嚥的壞酒，也有陳年好酒，想試一試巴 斯德是不是在說大話。

巴斯德把這些酒的樣品逐滴在玻璃片上，放在顯微鏡下觀察。他 根據兩種菌的情況，來判定酒味是香郁還是酸澀。每當他說出一種酒的 性質後，就由一位品酒的師傅來嘗味，作出鑑定。  結果每一種酒的情況 都被巴斯德言中了。

巴斯德透過繼續研究發現，只要把剛發酵完的酒加熱到一定溫度， 並保持一定時間，就可以把前一種能使酒變酸的細菌殺死，啤酒就可以 長時間的保持濃郁香甜的味道而不會變壞。這就是一直沿用至今的“巴氏消毒法”。

透過使用巴斯德的巴氏消毒法，啤酒發酸的問題迎刃而解了，酒坊 的老闆們對巴斯德的敬仰之情不言而喻。    更為重要的是，人們從此意識 到微生物與人類生活密切相關。後來的科學家把有益的釀酒菌命名為 “酵母菌”，而把令酒發酸的菌叫做“乳酸菌”。這兩種菌對人類的生 活都有十分重要的作用。我們吃的麵包、饅頭之所以又軟又甜就是酵 母菌發酵的結果；許多人愛喝又有益於消化的酸牛奶則是乳酸菌的功 勞。