這句話的意思是:寧可我先對不起他(她)人，也不讓天下人先對不起我。曹操這句話意思是搶佔先進，以攻為守。而目前今天有的國家講先守後攻，後發制於人。前者做法有利也有弊。後者有弊也有利。具體實施二者，還是根據天時，她利，人和和現實發生的情況而定。

這句話表面的意思是寧可我對不起本人，休教別人對不起我。這體現出曹操的霸道與自私，這句話是曹操在誤殺呂伯舎全家時向隨行的陳宮說的一句話，導致了陳宮離他而去。這句話是曹操性格的絕美體現，他作為三國時期著名的政治家軍事家以鐵腕手段具稱。對待政敵毫不留情一般都是痛下殺手斬草除根，其中就有擒殺以國舅董承為首反曹操的衣袋召集團，只逃走了劉備，其餘全部被殺。還有跟隨了他多年鞍前馬後輔佐的謀士旬欲只是因為反對他晉升魏王引起曹操的懷疑與不快，將其賜死。還有後來的宮庭叛亂，他竟以荒唐的理由處死了三百多朝廷命官，造成了當時漢朝庭大換血。還有他誅殺主簿楊修，就是他認為楊修冒犯了他竟不顧楊修為他服務多年輕易殺了楊修。還有他對待漢獻帝的態度是將其玩弄於鼓掌之間成為他的政治犧牲品，以上所以這些都體現出了曹操霸道自私殘忍

的性格特徵也就是捨我其誰的表現。所以曹操被稱之世之奸雄。

這句話的意思是說：“寧願我對不起天下人，也不能讓天下人對不起我。”這句話出自羅貫中的三國演義。三國演義是這樣說：曹操當時刺殺董卓失敗，就逃到一個地方，然後還是被抓了，被帶到縣令的面前，曹操抬頭一看原來是陳宮面前，曹操就說：“公臺呀！你打算怎麼處置我曹某人呀！”陳宮的字叫公臺嗎？陳宮走到曹操面前，立刻給他解綁，陳宮說：“我陳宮今生最敬重大英雄，你曹孟德在討伐董卓時，在聯軍都在大帳享樂時，只有你出兵打董卓，這次你又敢自身刺殺董賊，雖然都失敗了，依然可稱為大英雄，因為這些都是常人不能也不敢做的呀！”曹操說：“那我也不客氣了！要不我們今晚就走。”陳宮也不囉嗦，收拾東西就跟老曹走了，走到半路，陳宮對曹操說：“誒，不對呀！我們去哪呀！”曹操說：“我有個朋友叫呂伯奢，先去那吧！”陳宮也沒說什麼，就這樣被老曹給忽悠走了。

二人到了呂伯奢家，老友見面自然要寒暄幾句，正好一看快到中午了，老呂就說：“家中酒不多了，我這就去街上買去。”老呂去不久，曹操聽到外面有磨刀的聲音，曹操這人性格多疑，加上他現在正在被通緝，就對陳宮說：“你聽他們在磨刀是不是要殺我們呀！還有老呂去這麼久不回來，是不是去報官去了。搞不好他們都知道我們的事了。”陳宮說：“不會吧！咱倆昨晚才逃出來，他們這麼快就知道了。”曹操罪比陳宮重，自然比他害怕的多，要知道人到極度緊張時，那是啥事都做的出來的，曹操說：“不行，我得出去看看，”一邊說著，一隻手已經放在刀柄上了，曹操到外面二話沒說，手起刀落。陳宮聽到之後，連忙跑出來一看，原來家丁們正準備殺雞宰羊給他們接風洗塵呢？陳宮說：“唉呀媽呀！殺錯人了！”正好這時老呂回來了，邊走邊說：：“老曹呀！看我帶來了什麼，上好的五花肉，還有陳年老酒，今天咱們哥倆一定要好好喝個夠。”他一推門，曹操又是手氣刀落，可憐的老呂就這麼一命嗚呼了！雖然可憐，但是他這一死，居然千古留名，因為他是被曹操殺的。

這時候陳宮開始對曹操產生不滿了說：“先前你殺家丁是無意之舉，現在你殺呂伯奢可是故意殺人呀！曹操說：“寧願我對不起你天下人，也不能要天下人對不對我”。這句話出自三國演義，三國志可不是這樣說，三國志說：曹操嘆了口氣說：“寧願我對不起別人，也不要讓別人對不起我吧！”注意曹操的語氣，有自我安慰的意思，殺錯人了嗎？也只有寧願我對不起別人吧！也不能要別人對不起我了事到如今沒辦法了。三國演義加了天下二字，就成了寧願我負天下人，休人天下人負我，而且他的語氣變成了理直氣壯，那就成了大大奸賊了。我們都知道三國演義他只是演義，不能當成歷史看。至於三國演義為何要這麼寫，無非是為了要貶低醜化曹操，三國演義的主旨是：尊劉貶曹抑吳。

陳宮想你這傢伙殺人不眨眼呀！就是因為這件事，陳宮離開了曹操，投奔呂布，死心塌地跟著呂布打曹操。其實沒有這件事，陳宮也是要離開曹操的。最後失敗被抓，這時候曹操還是想要陳宮歸降，陳宮一心求死，絕不投降。曹操見沒辦法就對陳宮說：“公臺呀！公臺，你死後你的老婆孩子怎麼辦呀！”陳宮說：“我聽說以孝治天下的人，是不會殺人妻小的，至於我的老婆孩子，還請丞相你看著辦吧！”這時候曹操已經是丞相了嗎？曹操說：“那好吧！”事實真如陳宮所說，他死後，曹操對他的家人好的不得了。其實曹操也有大度的一面，也有狠毒的一面。此人是多面性格之人，自古罕見。

意思是：寧可我對不起天下所有人，也不能讓天下人對不起我。

這句話出自《三國演義》中，公元189年曹操見董卓倒行逆施，不願與其合作，遂改易姓名逃出京師洛陽（今河南洛陽東）。從小道逃歸鄉里。董卓大怒，行文郡縣緝拿。途中曹操投宿故友呂伯奢家，聞其食器聲，以為圖己，遂夜殺之。既而悽愴曰：“寧我負人，毋人負我！”遂行。逃至中牟（今河南鶴壁西）為亭長所疑，帶至縣府。時捉拿曹操之公文已至中牟，功曹知其即為曹操，但以世亂，不宜拘天下英雄，請縣令釋放曹操。曹操死裡逃生，至陳留（今河南開封東南）。曹操到陳留後，“散家財，合義兵”，且首倡義兵號召天下英雄討伐董卓。負除了有虧欠的意思外其主要意思是揹負、承擔、負責，所以這句話還有一種說法是寧願我揹負著天下人，為天下人負責，也不讓天下人揹負我，為我負責。有可能是曹操有感於東漢末年軍閥混戰天下人飽受戰火摧殘百姓流離失所，如曹操在《蒿里行》中寫的:“白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”的人間慘狀才會有這種為天下人負責，解救天下黎民於亂世之中，而不是等到別人來拯救我。