1946年，結束了八年抗戰，中華大地進入瞭解放戰爭時期。為了鞏固革命根據地，我軍決定對東北地區的匪幫餘孽進行清剿。臭名遠揚的座山雕正是亟須清剿的重點，但是該匪狡猾殘暴，他盤踞威虎山，禍害夾皮溝，引得當地民不聊生，怨聲載道。加上地勢險要，匪情複雜，成為我軍不得不審慎對待的一個對手。針對此情況，某部團長少劍波派偵察排長楊子榮假扮匪徒上山送聯絡圖，博取座山雕的信任後。孤膽英雄深入虎穴，在“百雞宴”上，楊子榮把座山雕與一干匪徒灌醉，追剿隊及時趕到，全殲匪眾，無一漏網，贏得勝利。

解放軍剿匪小分隊在團參謀長少劍波的帶領下，依靠地勢繞過十八臺天險，從鷹嘴山頂橫越奶頭山，奇襲匪巢。土匪小頭目欒平趁亂倉皇出逃，偵察英雄楊子榮及時發現蛛絲馬跡，在小松鼠“大尾巴”的幫助下，追蹤抓獲了欒平。

奶頭山剿匪大獲全勝。小分隊的下一個剿匪目標是威虎山的頑匪座山雕。少劍波經過縝密思考，制定了新的作戰計劃。楊子榮受命化裝成奶頭山的漏網土匪，循著小分隊故意放走的威虎山探子的足跡，進入莽莽叢林，迷途中勇鬥猛虎。槍聲引來了入山打獵的土匪—座山雕帳下八大金剛中的麻老六。楊子榮隨麻老六進入威虎山匪窩，從容機智地應對座山雕的盤問，並獻上了軍事聯絡圖。多疑的座山雕雖然留下了楊子榮，但對他仍存戒心。

少劍波在夾皮溝的一系列土改措施和小分隊的愛民護民的一言一行讓當地老百姓徹底接受了這支人民的軍隊。座山雕接到命令，制定計劃伏擊開往夾皮溝的運輸火車。

楊子榮佯裝打獵，想要偷偷下山把座山雕的計劃傳遞給小分隊，差一點因此暴露身份，幸虧“大尾巴”的過敏反應暴露了跟蹤的土匪嘍羅的行蹤。楊子榮化險為夷，可訊息無法傳遞出去的困境卻讓他如坐針氈。

故事就此展開……

一本書《林海雪原》、一部戲《智取威虎山》，成為影響了幾代華人成長的紅色經典。為了讓這部膾炙人口的名篇名段在新的時代煥發出新的魅力，牡丹江新聞傳媒集團大鵬盛藝影視動畫有限公司買斷《林海雪原》的動畫電影改編權，與中國規模最大的美術電影製片基地——上海美術電影製片廠聯合攝製動畫電影《智取威虎山》。

這是解放戰爭後期的東北剿匪例項。偵察英雄楊子榮化裝成土匪打入匪巢，配合解放軍小分隊將盤距在威虎山的匪首座山雕等人一網打盡的真實戰例。