隋末，天下大亂群雄逐鹿，唐高祖李淵自晉陽起兵僅僅花費七年時間便一統天下，由於立國不久，因此朝廷制度大多遵循隋朝舊制，行政區域的劃分也不例外，地方上依舊實行以州領縣制，最高長官為刺史。

而後待唐太宗李世民這位雄主繼位，其為了更好的通行政令，遂根據山川的自然形勢和各地的風俗習慣，在原有的基礎上合併州縣將全國的行政區域大致劃分為十個“道”

這十個道分別為:

關內道。治所鳳翔府：大致相當於今陝西中、北部，甘肅隴東以皮內蒙古河套等地。　　 河南道。治所洛陽/汴州：大致相當於今河南、山東二省黃河以南、江蘇、安徽三省淮河以 北的地區。河東道。治所河中府：大致相當於今山西全省與河北西北部內外長城之間的地區。 　 河北道。治所魏州：大致相當於今河北長城以南．河南及山東二省的黃河以北的大部分地區。 　　 山南道。治所襄陽：大致相當於今四川東部，陝西、甘肅南部，河南西南部、湖北西部的地區。 　　 淮南道。治所揚州：大致相當於今安徽、江蘇二省淮水以南、長江以北的地區。 　　 江南道。治所蘇州：大致相當於今浙江、福建、江西、湖南四省，江蘇、 安徽的長江以南，湖北、四川江南的一部分及貴州東北部的地區。 　　 隴右道。治所鄯州：大致相當於今甘肅隴山、六盤山以西，青海省青海湖以東及新疆東部的地區。 　　 劍南道。治所成都府：大致相當於今四川中部和雲南北端。 　　 嶺南道。治所廣州：大致相當於今 廣東、廣西二省和越南東北部的地區。

值得注意的是，唐初設定的十道，只是一種地理區域劃分，不設機構也沒有最高長官，後來由於朝廷整頓吏治的需要，在唐玄宗李隆基時期不僅將原來的十道再次劃分為十五道，還設定了按察採訪處置使這一官職，至唐後期，全國已被劃分成四十餘道，皆有觀察使留守。

但安史之亂後，唐王朝國力減衰，原本用於邊境地區的節度使制度由於平叛需要被廣泛用於全國，節度使通常會被授予刺史官職，其轄區稱為“道”，或稱“藩鎮”，因為掌握了某一地區的軍政大權，所以造成了節度使的實際權利膨脹，經常不理會朝廷命令甚至自立為王。到唐憲宗元和年間，天下政區已經基本被各節度使、觀察使、經略使、防禦使瓜分殆盡，貞觀、開元年間的十道、十五道已經完全失去了本來政令通行的實際意義，可以說唐朝續命於藩鎮，同時也亡於此。