曹魏宗室的最後屏障。套用《明史》那個經典句型，就是：曹爽降而魏亡矣。

曹爽改革之心甚殷，然不講究政治手段和鬥爭策略，且私德上的缺陷給人以把柄。

無論如何洗地，不得不承認的是，高平一變中，曹爽本人的決策犯有重大失誤，對可能發生的後果缺乏預計。事實上，桓範等提出的建議，是有其可行性的；手下家眷固為人質，不代表無法樹立其於對手的敵意，更不意味著其必然叛己。總之絕非什麼“十死無生的絕境”云云。

首先，曹爽有兵權和宗室身份，可用來行動和爭取地方支援；而司馬氏僅握詔書之名和部分士族支援，相比之下就很雞肋，玩火自焚的可能性甚大。其次，曹方家眷未必會有性命之虞，本來殺恁多人的成本，對司馬氏而言就絕不低廉；倘曹方奮力一搏，結果愈向之，則司馬氏愈有必要保全曹方家眷，以免日後自遭趕盡殺絕。此外，於道義上，曹爽當非如後來史書所述那般的一無是處，人人痛嫉之類的；畢竟作為大將軍，再怎麼吃喝嫖賭，本職工作做了，能怨怪處實不多，實也談不上什麼“禍國殃民”。

相信如不是司馬氏早已摸透曹爽的心思與行事風格，他絕不敢冒險一為此舉。畢竟，歷史上類似情形，站在有如此次的司馬氏這邊者，失敗的例子太多了。蓋一般人總是信實而不聽虛的。也正因反例不勝列舉，才來個“高平陵之變”，青史一駐。

至於曹爽為那一通訊誓旦旦的承諾蒙了，全心全意回老家去做什麼大富翁，有點開玩笑的意味了。明明有路不走，自以為是日暮途窮，說他“慨然就義”，誠是誇張又荒謬。

那麼細究來，曹爽是有何“過錯”呢？說他專權、營私、目無尊長，都是“莫須有”而已。試問國君尚幼，作為攝政宗室，又兼託孤重臣，權位安得不高，行事安得不果決？（雖然最後是在優柔寡斷上面把命送了）想一朝之內，怕彼外姓勳貴，久亦難免結黨貪汙，乃至徇私枉法吧。更不必言日後司馬家個個親為之事了。至於什麼“謀反”，真系司馬氏在曹宅建設多日堡壘後，“觀察”出來的完全“無中生有”的一個“大新聞”！很簡單，其他的罪名，思尋不出。因為，至少在「忠君報國」這個命題上，他曹爽，與同儕何晏、鄧颺、桓範、夏侯玄等一干人，還是很有誠意的。譬如政治上架空司馬氏為首的一干士人，即是這理；惟後期士族會聚反撲，共造了曹爽吃力不討好的形象，實是尷尬非常。他儘管生活放蕩，魏室天下沒的說。

不過換一種說法，一個連不怎麼奮命地拼一把都毫不心甘情願的將領，的確難以做出施陰謀詭計顛覆國家的野心勃勃的行為。若說司馬遷“自矜功伐，奮其私智而不師古”的評價，亦能用在曹爽身上的話，他的資質又不足以應敷，加之對手不遜高祖······結局不言而喻。

用“熊”來形容曹爽，有失公允。曹爽丟權、被殺，可能只是運氣不好。

曹爽的父親曹真是曹操的養子。所以，曹爽算是曹家的乾親。不過曹真出生入死，立下汗馬功勞，曹爽又與魏明帝曹睿的關係很好，被曹睿託孤，成為輔政大臣。

曹爽出身顯貴家庭，一路上順風順水，做到頂級權臣；沒摔過跟頭、沒吃過虧的一個人。

塔勒布的家庭也算是黎巴嫩的顯貴，其祖父擔任副總理時，黎巴嫩爆發了教派衝突，並引發長達數十年的戰爭。可在衝突爆發時，即使貴為國家副總理，也並不知道未來會發生什麼。在習以為常的事情中，孕育著不可預測的黑天鵝事件。黑天鵝一旦出現，就會產生很大的影響力。

曹爽的情況類似。似乎這一切的權力和威望，都是應該他得到的。而與他並列的，還站著一個三朝老臣司馬懿。

1、 對司馬懿這個老前輩執禮甚恭，有事必然與司馬懿商量著來。

2、 晉升司馬懿的官位為太傅，但軍權卻被削奪。榮其位，虛其權。

3、 任命自己的弟弟接收禁軍的軍權。

4、 任命自己的表弟夏侯玄為中護軍（武將體系最高職位）。這本是司馬師的職位。

5、 把以前的一些名士，招為自己的心腹，擔任要職（控制文官體系）

最後一步，奏事時先向自己彙報，自己再有選擇的向司馬懿諮詢。司馬懿至此完全被架空，

文臣、武將、禁衛軍，完全掌握在自己手裡，司馬懿也被架空了。這一套組合拳下來，曹爽開始自專政事。但這也是用了五年才實現的。儘管有謀士的籌劃，但也能看出曹爽是有能力的人。並非紈絝子弟所比。

此時的司馬懿，權力被收回，又已經是垂垂老矣。以當時的曹爽來看，司馬懿還能翻起什麼浪來。一切事情都是按照曹爽預想的向前發展。曹爽也驕縱起來，但這也只能證明他認為再也沒有對手可以對他構成威脅。

曹爽低估了司馬懿這隻黑天鵝。司馬懿裝病、裝慫，司馬師暗中養了三千名死士，散佈在京城內外收集訊息，隨時準備發動政變。當曹爽兄弟陪著曹芳去高平陵拜時，司馬懿在洛陽發動高平陵政變……

爭議比較大的是，為什麼就那麼輕信司馬懿的話，只要他交出兵權，就沒事了？以此就判斷曹爽無能。

這應該從兩人的立場和目的上看。曹爽本身是宗室，做得好了位極人臣，做不好，回家當個財主也不錯。他是沒有篡位的心思的。曹爽就是個上班的，頂多也就是CEO，不會去爭董事長。

而司馬懿不同，歷侍四朝，四十二年沉浮，到了這個地步，一定要篡位才能保住家族的延續。司馬懿是要當老闆的。

目的不同，所表現的行事作風也就不同。曹爽會想，頂多也就不上這個班了，你還能殺我呀？