中國五大淡水湖是：江西的鄱陽湖、湖南的洞庭湖、江蘇與浙江之是的太湖、江蘇的洪澤湖、安徽的巢湖。其中面積最大的淡水湖是翻陽湖。

1、淡水湖(Freshwater Lake)是指以淡水形式積存在地表上的湖泊，分為封閉式和開放式兩種:封閉式的淡水湖大多位於高山或內陸區域，沒有明顯的河川流入和流出;開放式的淡水湖面積可能相當大，湖中有島嶼，並有多條河川流入流出。淡水湖一般是外流湖;因為水源可以更新補充，淡水湖的水鹽分很低。

2、世界最大的淡水湖是蘇必利爾湖，淡水量最大的是貝加爾湖。中國最大的淡水湖是鄱陽湖(3914km²)，其次是洞庭湖(2625km²)、太湖(2338.1km²)洪澤湖(2069km²) 、呼倫湖(2043km²) 、巢湖(769.5km²)、高郵湖(760.67km²)。

3、亞洲最大的人工淡水湖，是丹江口水庫，也是中國南水北調中線工程的核心水源地。

4、分類：

按湖水礦化度分類按湖水含鹽度的大小，可分為淡水湖、微鹹水湖、鹹水湖及鹽水湖4類。

淡水湖礦化度小於1克/升;微鹹水湖礦化度在1-24克/升之間;鹹水湖礦化度在24-35克/升之間;鹽水湖礦化度大於35克/升。外流湖大多為淡水湖，內陸湖則多為鹹水湖、鹽水湖。