首先，正確的說法是：中華文明上下五千年，這裡的文明是不可缺的。因為人類的進化發展是漫長的，通常學術界是以人類產生文明作為民族的起點。

根據中華文明探源工程的證明，在距今5000年前，中國已進入文明階段，出現了國家，進入“古國時代”。所以說中華文明上下五千年，而不是一萬年或更多。

從年表上可以看到，距今5300年左右開始，長江、黃河及西遼河流域的文明化程序進入了加速發展時期。在距今5300－4300年期間，一些文化和社會發展較快的地區相繼進入初期文明階段。

這一時期，從遼西到長江下游，不同區域都孕育出了具有各自特徵的文化系統。比如長江和黃河上游的馬家窯文化，黃河中游的仰韶文化晚期，長江下游的良渚文化等等，散落在各地的文明火花呈現出一派滿天星斗的氣象。

同時，各主要文化區的文明化程序在劇烈的社會動盪中加速發展和演變。在距今3800年左右，以二里頭遺址宮城和官營手工業作坊出現等為代表，文明發展至一個新的階段。

中原夏王朝進入到興盛期，它所創造的一整套禮儀制度強烈地向外輻射，其影響不僅遍及黃河、長江流域，甚至向南到達今天的越南北部，以中原王朝為中心的歷史格局至此形成。

我們現在經常會說中國上下五千年，從最開始的秦始皇統一六國，在春秋時期建立了歷史上第一代全國統一的王朝，就在秦始皇開始，中國也是從歷史上進入封建時期的開始，後來一直到最後一個朝代清朝才推翻這封建，中國經過半殖民半封建社會，也經過帝國主義的侵華，到最後成為現在的社會主義國家，這中間算起來也只是有兩千年的歷史，剩下的三千年在哪？

自從華人民解放之後，國家的考古學家們都都在嘔心瀝血的去尋找屬於國家的歷史上流傳下來的寶物，想要一步步證實或者說是揭開中國的真正謎底。在這些考古專家一代又一代的努力中，中國發現了商朝和周朝的遺蹟，又經過很久的時間，在這些遺蹟中找到更多的實物來證明是真的存在，在專家們的研究之後，得知這兩個王朝存在的時間加起來只有一千多年。這就很奇怪了，不是說五千年嗎？那剩餘的兩千多年是什麼文化存在中國的歷史上呢？在現如今的史記上記載著，在商朝之前的中國，有著一千多年的歷史，這一千多年是中國最為出名的奴隸時期，當時的中國，有著非常分明的高低等級之分，奴隸制在當時非常的盛行，在交易中，奴隸也是市場中可以隨意交換的東西，沒有屬於人的自由，當時還盛行著首領的禪讓制，比較出名的首領就有堯舜禹。這三位首領最出名的肯定是這個最後繼承的禹，當時的禹受到百姓們的愛戴，治理洪災從家門前路過三次都不回家的事情，得知此事的百姓對他更加的擁護，所以還在禹的名字前面加了個“大”字，以表當時地位之高。

後來的大禹就成為開創“家天下”的第一人，他的兒子啟成為夏朝的第一人，對於夏朝，其實對於歷史學家還是很有說法的，覺得這個朝代是大禹傳說演變而來，但是也有人相信是真的，關鍵是中國到現在還沒有發現當時的文物而已，所以夏朝對我們非常的重要，發現夏朝對中國在全世界歷史上也有著很重要的地位。

在近年，國家在開封發現了夏王朝的遺蹟，但是還未開始進行挖掘，正是因為這些遺蹟的發現，才讓我們對於模糊的夏王朝有了新的認識。繼當時的堯舜禹所屬的時代，到後來夏朝到現在，有著四千年左右的歷史，五千年的歷史還有一千年去哪了？這一千年就是始於離我們最遙遠的原始社會，不過時間悠久考古學家無法考證了。

正確，中華文明其實不止五千年，一般來說五千年是從公元前2200年大禹治水那時算起的，也就是說從黃帝那時候開始的，距離今天有4200年左右，由於當時學術水平的緣故，不能測算的很清楚，所以大概的說中國有五千多年的歷史。