中東地區以前並不富有，反而有點貧窮和落後，但是在而是二十世紀五十年代隨著民族國家的興起和反帝運動的崛起。科學技術的日益發展，中東地區發現了大量的石油，而石油被稱為工業的血液。這個時候工業化程序快速發展，石油成了熱銷品。依靠有著大量的石油出口。所以國家的經濟快速發展。躺在了石油的身體上賺錢。

總體來看，歷史上中東地區一直是很富有的。我們對中東的理解可能停留在石油大亨、沙特富豪皇室這些顯著的標籤上，但其實這些只是中東地區富裕的一個表現側面而已，整個中東地區在近100多年石油工業興起前也是很富裕的，充滿經濟活力的一片地區。要回答這個問題我們可以回顧下歷史。中東地區自古就是經濟發達，富裕的國度，從整個歷史維度看，有兩個巔峰：

第一個巔峰：人類文明的伊甸園——肥沃星月地區 （富有靠農業）

中東地區是人類文明最早興盛的舞臺，說起中東，懂一些世界歷史的朋友，肯定聽到過一個名詞“肥沃星月地帶”，這裡說的肥沃星月地帶具體是指，從兩河流域，如今的伊拉克，到敘利亞，再到巴勒斯坦以色列，再到埃及尼羅河三角洲，這樣一個彎曲的帶狀地帶，這個地區在人類歷史上，誕生了最早的高階農業文明。大名鼎鼎的蘇美爾，巴比倫，波斯、猶太、亞述、埃及等古代文明都是拜這篇地區的自然環境所賜。

圖注：肥沃星月的地圖，綠色部分，包括聖經中著名的城市傑里科在內

根據現有的考古與歷史研究的結果，現在伊拉克地域的蘇美爾古文明是人類最早的進入文明階段的文明，古埃及的有許多文明的成果都受到它的影響與啟發，進一步再下去，古希臘、赫梯都也從中東汲取養分。中東在文明早期，為整個人類穩定確定了很多的大基調。原因就是經濟富裕與國力強盛，文化得以迅速發展。

圖注：遊戲《文明6》中出現的蘇美爾文明，以農業優勢為派系特色

古代中東地區的富強，主要原因是農業的發達。底格里斯河與幼發拉底河，提供的充沛的水資源，使得農業的發展成為可能，加上中東地區的氣溫偏高，也有利於農業植物的種植。但是也並沒有想象的那麼輕鬆，中東地區的先民首先要戰勝的就是不確定的地理與自然環境，他們主要靠精密與嚴格的社會組織，發動大量的人力物力去改造自然地形，開通很多運河，挖掘很多儲水的灌溉水池與溝渠，最終這樣一套複雜的水利工程系統，把兩河流域終於改造成了一個巨大的農業天堂、世界糧倉。

圖注：無論是蘇美爾還是巴比倫，都維持了一種獨特的中東文化特徵

在文明的早期，農業的發達就意味著食物的充足，繼而意味著人口的增長與承載能力，隨著人口的增長，中東地區的社會因此能實現專業的分工，進一步推動經濟的發展，生產力的提高。中東地區的富裕當然也會造成另外一個麻煩，就是周圍山區高原，野蠻民族的入侵。蘇美爾文明之後的亞述、波斯、米甸都是從周圍貧窮的高原與山區入侵肥沃星月地帶的。

圖注：富裕的兩河流域吸引了大量軍事發達的蠻族，包括亞述人。

第二個巔峰：阿拉伯的興起（富有靠商貿）

進入中世紀後，隨著西面羅馬力量的衰退，東方波斯力量的衰落，中東地區的力量出現了真空，給廣大阿拉伯民族興起創造了條件，阿拉伯民族本來居住在阿拉伯半島，但是抓住機會開始擴張向他們的額祖先沒有機會染指的肥沃星月地帶。當中東地區被阿拉伯民族全盤接手下來的時候，阿拉伯的黃金時代也就到來了，阿拉伯人接納了羅馬與波斯的歷史遺產，把中東包括中東周圍的許多空間，都納入自己的統治。

圖注：《文明6》中當然也有阿拉伯文明，以商業優勢為特色。

在這個階段，中東成為世界上最富有的地區，因為整個歐亞大路上，它處在最中間的位置，相當於貿易的十字路口，無論是陸上的絲綢之路、還是印度洋上的海洋貿易，中東都是繞不開的地區，因此盤踞在中東的阿拉伯帝國哈里發們成為了世界的貿易中間人。所有的商品與技術都經過他們的手在東方與西方間傳送。催生了中東的第二個財富巔峰。因為除了羅馬與波斯遺留下的經濟基礎，阿拉伯的統治者們還可以從過境的商品上收取鉅額關稅，自己組建的商隊也能主動去歐洲或者遠東採購昂貴的遠端國際貿易商品大發其財。

圖注：中東的文化、學術、財富在中世紀冠絕全球，駱駝商隊溝通了全球貿易

當時中東的商貿環境可能是世界上最好的，因為首先帝國哈里發們對商業十分推崇，奉行絕對自由的商業政策，在這個時代，只要有一些商業的抱負，都能從國際商業中獲得一定的成功，《天方夜譚》中的辛巴達歷險記主人公辛巴達，就是那個時代中東商人的濃縮化身。巴格達在唐朝被華人稱作報達，一直被認為是世界上數一數二的財富冠軍城市，巴格達與西安是絲綢之路的兩大終點站。

其次，中世紀初期，中東地區的貨幣已經很完善與發達了，阿拉伯帝國的哈里發們，一開始准許羅馬與波斯的硬幣流通，之後嚴格推廣自己的貨幣第納爾與第爾汗硬幣，這些有強大的王朝擔保的硬幣，最終成為了國際流通的貨幣，在北歐維京人的墓穴中都發現有阿拉伯硬幣，其他地區的發現也數不勝數。

圖注：阿拉伯古代錢幣流通很廣，遠達北歐、俄羅斯、中國

圖注：突厥血統的奴隸士兵最後成為了統治埃及的馬穆魯克的核心骨幹

所以中東地區自古就是一個富裕的地區，不單單是因為有石油，當然石油開採某種程度上開啟了中東地區的第三個財富高峰，但是隨著殖民地時代的列強的瓜分，石油財富一開始並沒有完全被中東的人們享用到。

圖注：豪車與大型貓科動物，人們對中東富人的典型印象。

中東上世紀30年代前非常貧瘠，後發現石油，50年代後因石油開發逐漸富起來了，到上世紀末成為了世界最富的區域。