梁武帝蕭衍是南北朝時期梁朝的建立者，出身蘭陵蕭氏，是西漢相國蕭何的二十五世孫，名人之後多出豪傑，但他在執政晚期卻沉迷於佛教，一邊出家，一邊繼續他的皇帝崗位工作，人稱“和尚皇帝”。

中國歷史上有幾位與佛結緣的皇帝，清朝順治帝在心愛的董鄂妃去世後，頓感心灰意冷，萌生了出家的念頭，最終還是沒能真正的出家，他只不過是受了佛法的影響，至死都沒能達成心願。

明太祖朱元璋早年家境貧寒，也曾出家做個和尚，這是他早年的一段經歷，不是當了皇帝之後才進行的，因此不算和尚皇帝。

歷史上唯一在稱帝后出家當和尚的僅有一人，那就是梁武帝蕭衍，我們知道杜牧的那首《江南春》“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風，南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，這首詩寫出了南朝時期佛教的興盛，其最大的推動者就是梁武帝蕭衍。

梁武帝蕭衍學識淵博，在政治、軍事等方面也頗具才能，可以說蕭衍最後能夠建立南梁，他的家族起到了至關重要的作用，作為開國皇帝的梁武帝，博學多才，政績顯著，卻為何最終被困宮中，落得個被活活餓死的下場呢？南北朝時期天下大亂，當時百姓的生活已是十分的困苦，民不聊生，恰逢此時佛教正式傳入了中國，可以說猶如久旱逢甘霖，佛教在一片混戰的局勢中如星星之火般在中原地區傳播開來，佛教不僅在民間傳播，在貴族之間也是很受歡迎的，更是被當時的梁武帝所推崇。蕭衍建立南梁後勵精圖治，他不分春夏秋冬，每天總是五更天便起床批改公文奏章，生活也十分節儉，從不講究吃穿，吃飯從不吃肉，只吃青菜，每天只吃一頓，梁朝在他的統治下狀況得到了顯著的改善，民生也得到了很好的發展，總的來說是一片祥和。

然而猜疑心重是歷代皇帝必犯的通病，蕭衍也開始為那些輔佐他稱帝的大臣殫精竭慮，擔心他們某天因功高蓋主，手握大權，顛覆了南梁王朝，蕭衍的擔心最終變成了他的噩夢，也許是因為家世顯赫，家族給了他仕途上的保證，蕭衍才一直將陪他一路走來的親人留在身邊。

然而梁武帝蕭衍萬萬沒想到，他的六弟蕭宏和次子蕭綜給了他致命的一擊。

因為梁武帝寬宏大量，比較仁慈，導致他的六弟蕭宏目中無人，我行我素，竟然和他的大女兒私通，發生了亂倫，兩人還密謀篡奪皇位，可哪曾想到派人刺殺蕭衍未果，還被抓了個現行，大女兒無顏見父親，自盡身亡，蕭衍大度地寬恕了這個六弟，蕭宏最後也是因病而亡。

梁武帝蕭衍讓二兒子蕭綜帶兵，蕭綜因為懷疑自己不是蕭衍的親兒子，就直接投奔北魏去了，並改了名，還為他人服喪三年，這讓梁武帝非常生氣。

弟弟和兒子的相繼背叛，對梁武帝的打擊非常大，可以說怒氣難忍，在精神受挫之際，他為自己宣洩怒氣找到了好的方法，就是佛教，佛學一直講究因果，這在梁武帝身上應驗後，他深陷佛學，一頭栽倒在釋迦牟尼的懷裡不能自拔。

梁武帝下令廣建寺廟，全民信佛，並親自主持修建了大愛敬寺、大智度寺、同泰寺，寺院座座都是規模宏大，極盡奢華，耗費無數的人力、財力，信仰佛教之風吹遍了南梁的每一寸土地，全國上上下下競相建造寺廟，處處皆為寺院，更為可觀的是僧尼還可以收到優待，梁武帝還出巨資讓僧尼研習佛法，聚眾講經。

此外梁武帝還多次置身於同泰寺，做起了和尚，當起了主持，為眾人講解經書，研究佛理，一心皈依佛門使得梁武帝在寺廟裡為受傷的心靈找到了歸宿。

梁武帝曾四次出家，逼得群臣不得不用錢把這位脫下帝袍換上袈裟的皇帝一次次的從寺廟裡贖出來，梁武帝第二次出家向僧眾們講解《大般涅槃經》時，群臣捐資一億將他贖回，第三次出家時，群臣捐資兩億贖回，第四次出家又是出資一億贖回。

梁武帝蕭衍久居寺廟，無心管理朝政，致使朝廷一片昏暗，朝政荒廢必將引發動亂，就在這時，蕭正德勾結侯景發動了政變，給了梁武帝蕭衍致命的一擊，史稱“侯景之亂”。

說起蕭正德這個人，還要從梁武帝早年無子說起。蕭衍早年沒有兒子，於是便過繼侄兒蕭正德為嗣子，並冊為太子，可是人算不如天算，後來梁武帝的妃子竟然給他生了個兒子，並且起名蕭統，蕭統隨即被立為太子，於是侄子蕭正德被改封為西豐侯，這讓蕭正德心裡憤憤不平。

侯景這個人是一個被鮮卑化的羯族人，最初投奔北齊的建立者高歡，在高歡死後，與高澄不合，轉而投奔北周卻沒有被接納，故而再投南梁，很多大臣都不同意接收他，但奇怪的是梁武帝卻拋開了大臣的反對意見，接納了侯景，還封了個大將軍之職。

有一次東魏進攻侯景所在的守軍梁武帝派蕭淵明前去支援，結果蕭淵明戰敗，並被東魏給俘虜了，於是梁武帝願意與東魏講和，並派使者來往，當侯景看到梁武帝與東魏使者的來往，這讓他心生恐慌，侯景便以東魏的名義給梁武帝寫了一封信，信中提出用侯景交換蕭淵明，想試探一下樑武帝，沒想到梁武帝回信答應了要求。

梁武帝的痛快答覆，侯景心中必生怨氣，他恩將仇報，決定先下手為強，當時侯景看到南梁皇族之間也是矛盾重重，當他看到同樣是憤憤不滿的蕭正德時，於是便決定聯合蕭正德起兵造反，而蕭正德也正有此意，兩人一拍即合，起兵發動政變，並且侯景答應事成之後由蕭正德當皇帝。

此時梁武帝還不知道蕭正德與侯景兩人已經串通好了，侯景兵圍建康城，宮城完全被侯景控制，之後侯景又下令引玄武湖水淹宮城，皇城久被圍困，糧食早已斷絕，能登城抗擊叛軍的將士不足四千人。

梁武帝作為和尚皇帝被圍困在宮裡成為了敵人的甕中之鱉，梁武帝被俘後，侯景將他囚禁於宮城靜居殿，不允許任何人接近梁武帝，起初侯景還派人送些粗茶淡飯給蕭衍吃，後來乾脆連粗食也不給他送了。

梁武帝蕭衍最後憂憤成疾，他的年齡已經到了八十六歲，在這樣惡劣的環境下，為了自己的信仰每日堅持誦經唸佛，齋戒不輟，不禁讓人覺得信仰的力量是無窮的，同時也看到了佛教的偉大之處，它能讓一個失去了國家的皇帝依然矢志不渝，但佛教畢竟不能當飯吃，梁武帝蕭衍由於沒有足夠的食物，最後被活活餓死在靜居殿裡。