越王不是忍，是在等待一個順勢而為的機會，一個可以回國的機會，伺機而動。打個比方，我們現在高樓大廈，鋼筋混泥土而成，在此之前任人揉捏，一旦成型，將是堅不可摧！

所謂“忍”便是指壓制自己的情緒不表現出來，勾踐詮釋忍主要從以下幾個方面:

第一，越國被吳國打敗後勾踐聽從文種、范蠡等大臣建議，向吳王夫差示好，成為僕從國，進獻美女和勞工到吳國，勾踐也以吳王馬前卒的形式表示到降服。這對勾踐來說這個落差是相當大的，一國國君去他國為奴，受盡屈辱，若不壓抑住自己內心的傷感憤怒，如何能看似若無其事的侍奉一個害得自己家破人亡的敵國國君。

第二，從錦衣玉食萬人之上的君主到粗茶淡飯的奴僕，不僅僅需要強大的心理去接受，更需要去適應這些變化，去說服自己，適應目前的窘境。

第三，勾踐為奴時不僅為夫差牽馬、餵馬，還需要為夫差拖鞋，侍候他如廁讓夫差踩著脊樑上馬，承受他人嘲笑，試問誰能心甘情願，若不忍又當如何？

第四，為夫差嘗糞便，夫差生病了，勾踐每天都去看望，夫差怕死，自己總覺得病勢不輕，勾踐卻要觀察夫差的糞便，並當著夫差的面，用手指沾了點兒糞便放在嘴裡嚐了嚐。

如此低聲下氣的在吳國多年，若不是心理足夠強大，能剋制壓抑自己情緒，如何能換的夫差的放行。

其實《史記》《國語》中並沒有說起勾踐受辱的這些事情，只是說吳打敗越之後，越投降，成為僕從國，進獻美女和勞工到吳國，勾踐也曾以吳王馬前卒的形式表示到降服。只不過隨著歷史演義才有了上述受辱故事。後人更以臥薪嚐膽形容人刻苦自勵，發奮圖強。

勾踐一生的屈辱是從他的勝利開始的。

公元前496年，吳王闔閭出兵伐越國，勾踐非但贏了戰爭，還幹掉了不可一世的闔閭。此時的勾踐意氣風發，風頭正盛。

越王勾踐三年（前494年），勾踐聽說吳王夫差日夜秣馬厲兵 ，圖謀報仇，勾踐決定先發制人，在吳國未發兵之前討伐吳國。范蠡勸阻，勾踐不聽繼續發兵。夫差聽說之後，派遣全部精銳攻打越軍，在夫椒擊敗越軍，把勾踐和五千兵圍困在會稽山上。 越王勾踐追悔不已，范蠡建議勾踐向吳王夫差請降，併入吳國為臣。於是勾踐令大夫文種去吳國交談。文種“膝行頓首”，表示越王勾踐願意入吳，攜妻帶子為臣。吳王夫差見越王舉國投降，就同意勾踐之請。

相國伍子胥反對此事，“吳越同處三江之內，世代為仇敵，一山不容二虎，這是上天要吳國滅越，如果放棄，就是違反天意，將來後悔莫及！”夫差聽從伍子胥的建議，不同意越王的請求。

文種回到越國後，將吳國的態度告訴了勾踐。勾踐聽聞決定殺妻滅子，與吳國決一死戰。文種認為吳國太宰伯嚭生性貪財，可以送予財貨，以離間吳國君臣。勾踐認為可行，就派人送予伯嚭財貨美女，伯嚭果真接受了越國的賄賂。去對吳王夫差進言：“越國投降，所有的寶物歸吳國所有，越國男人成了吳國奴隸。若繼續進攻越國，必然使得勾踐殺妻滅子，焚燒宮室，與吳國拼死一戰，到時會越國上下同心，僅剩的五千人會同仇敵愾，越國即使被滅，吳國也會有很大損失。”吳王夫差認為有道理，接受了越國的請和。伍子胥告誡吳王：“勾踐很有心計，文種、范蠡也是有名的賢臣，這次不滅越國，將來後悔莫及啊！”吳王夫差不聽伍子胥之言，赦免了越王勾踐，並從越國撤軍。 伍子胥仰天長嘆：“越國十年生聚、十年教訓、二十年後，吳國將被越國夷為平地了！”

越王勾踐五年（前492年）五月，勾踐與大夫范蠡向吳國臣服，越國群臣都送到浙江邊。在江邊設案祭祀，求蒼天保佑。臨水路上人們堵塞了通道，送行的軍車一直到固陵。越王勾踐仰天長嘆，舉杯向眾人，痛哭流涕，默無所言。范蠡勸勾踐忍耐一時，預言越國定會復興。

到了吳國之後，三月，吳王召越王入見，越王伏於前，范蠡立於後。吳王謂范蠡說："寡人聞貞婦不嫁破亡之家，仁賢不官絕滅之國。今越王無道，國已將亡，社稷崩壞，為天下笑。你何必跟隨他呢？"

范蠡說：“微臣聽說，亡國之臣不敢言政，敗軍之將不足言勇。臣在越國不忠不信，導致越王出兵與大王對抗，落得今天的下場。蒙大王洪恩，赦免的我們君臣不死，現在只盼服侍大王，別無他求。”

夫差說：“你既然不改志向，就住到巖洞裡把。”

勾踐夫婦倆住在闔閭的大墳旁邊一間石屋裡，叫勾踐給他餵馬。范蠡跟著做奴僕的工作。每天在衛兵的監視下幹活，絲毫不敢露出埋怨的神情。一天晚上，勾踐望著天上的星光，嘆氣說：“ 我難道此生就如此了嗎？”文種說：“自古成大事者，皆有磨難，當初商湯被桀囚禁在夏臺，周文王被紂王關押在羑里，晉文公重耳逃亡四海19年，齊桓公小白逃亡莒，他們最後都稱霸天下。這點委屈能算什麼？”

夫差感染疾病，范蠡找伯嚭疏通，說勾踐想求見大王，勾踐請求夫差允許他檢視大王糞便。勾踐不僅仔細察看了糞便的顏色，還放在嘴裡嚐嚐，最後向夫差祝賀，說大王的病很快就會痊癒。夫差十分感動。夫差每次坐車出去，勾踐就給他拉馬，夫差感念勾踐的忠順，過了兩年，夫差不顧伍子胥極力反對，下令赦免了勾踐君臣，放勾踐回國。

勾踐回國後， 在自己破舊的屋裡鋪柴草當床鋪，在床頭掛了一隻苦膽，每天都要嚐嚐苦味，提醒自己：不能忘了在吳國遭受的苦難和恥辱！他身著粗布，頓頓糲食，跟百姓一起耕田，“食不加肉，衣不重彩”。勾踐夫人帶領婦女養蠶織布，發展生產。勾踐夫妻與百姓同甘共苦，激勵了全國上下齊心努力，奮發圖強，早日滅吳雪恥。

經過兩年的艱苦奮鬥，越國儲備逐漸豐富，人民富足，皆有帶甲之勇。後來終於滅吳國雪恥。

這個忍字，看對待事物各方面的，如果勾踐碰到的不是那個傻蛋王，那他怎麼忍也沒用，凡事講究因果，而因果是因為因緣所觸發的，如果因果離開因緣是不能成立的。