古代科舉實行解試、省試和殿試三級考試製。解試由地方政府考試舉人，省試由禮部主管考試，殿試由皇帝親自複試由禮部舉薦的舉人，殿試合格才算“登科”。

考試內容包括:詩、賦、論、策、《論語》、《春秋》、《禮記》。

參加科舉之人從小就要學習:

“四書”:《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。

“五經”:《詩經》、《書經》、《禮記》、《易經》、《孟子》。

“四書”“五經”是中國古文化的寶典，儒家思想的核心載體。古代科舉考試科目皆出自於此。

武舉，主要文試武試兩科。文試考兵法，武試考力騎射。

　　咱們就以唐朝最重要的進士科為例，你可能會問，難道科舉不就是考進士嗎?當然不是，在唐朝科舉考試的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種，到唐高宗時，就剩下進士科最為重視了。

　　進士科主要的考試內容是詩賦與政論。詩賦不用解釋，大家都懂的，考詩賦時考生要寫詩、賦、文各一篇。政論有點類似現在公務員考試的申論，主要以解決社會實際問題為目的，考察考生的治理政事的能力，這個政論一共是五道題，都與實際社會有關。比如唐朝後期主要的矛盾就是藩鎮割據，所以有一年的政論題目翻譯成白話就是：你對現在的藩鎮怎麼看，有什麼應對之策?

　　現存最早的狀元試卷，明朝的

　　看完你會覺得這麼考也不難吧，詩詞歌賦好好練練，政論也好好準備不就行了。其實進士科難，不是難在內容，是難在錄取人數，進士科每次才錄取二三十人，這比例比現在最難的司法考試都低，你說難不難。貞觀年間，參加進士科考試的達千人以上，錄取率只有百分之一二。所以有人寫詩說：“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。”在唐朝，五十歲能考上進士都算年輕的，所以有“三十少明經，五十少進士”這句話。難怪孟郊四十六歲登上進士榜，高興的寫下了“春風得意馬蹄急，一日看盡長安花”的詩句，把幾十年為仕途的努力和艱辛，都一掃而空。看到這有什麼感想，如果是你，能在數千人中能考取第一名得狀元嗎?

　　不得不說，唐朝科舉的考試內容至少還靈活一些，等到了明清，那八股文考試專考儒家經義，這時的讀書人就真成只會讀書的人了。

科舉是中國古代讀書人所參加的人才選拔考試，它是封建王朝透過考試選拔官吏的一種制度，由於採用分科取士的辦法，所以叫做科舉。科舉制開創於隋朝，結束於清光緒27年，經歷了一千三百多年。參加科舉考試的人需要學習什麼？科舉考試主要以“儒家經典”為主，具體要看朝廷對考試內容的要求，從科舉制施行以來，每個朝代對考試內容的要求是不太一樣的，下面將按照朝代的順序一一道來。

一、隋朝

隋煬帝大業三年開設進士科，用考試的辦法來選取進士。當時主要考時務策，就是關於當時國家政治社會方面的政治論文。由於科舉初創，制度並不完備，沒有具體內容上的強制要求。但要寫好政治論文，對應試的人來說，起碼要有儒家經典的精通和基本的文學修養、豐富的歷史知識和社會實踐經驗。

二、唐朝

唐朝逐漸完備了科舉制度，考試的科目分常科和制科兩類。每年分期舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。常科的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不為人重視。俊士等科不經常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，後來漸廢。所以，明經、進士兩科便成為唐代常科的主要科目。

明經科注重考核儒家經義，主要以大經(《禮記》、《春秋左氏傳》）、中經（《詩》、《周禮》、《儀禮》）、小經（《易》、《尚書》、《春秋公羊傳》、《穀梁傳》）為主，外加《論語》和《孝經》兩門必修課，只要熟讀經傳和註釋就可中試。

進士科要求高很多，包括貼經，雜文和時務策三門考核，貼經同明經考核內容；雜文要求詩賦各一篇，必須洞悉文律；時務策要求理論公允透徹，到後來進士科已偏重於詩賦取士了。進士科除了學習明經需要的內容，還需學《國語》、《說文》、《字林》、《三蒼》、《爾雅》、《孫子》、《五曹》、《九章》、《海島》、《張丘建》、《夏侯陽》、《周髀》、《五經算》《三等數》等，進士科選拔的是全方面的人才。

在唐代還產生了武舉。武舉開始於武則天長安二年，公元702年。考試科目有馬射、步射、平射、馬槍、負重摔交等。

三、宋朝

宋代科舉又分進士科以及九經、五經、開元禮、三史、三禮、三傳、學究、明法、明經各個專科，以選拔專業人才；此外還有“不限前資，見任職官、黃衣草澤悉許應詔”的特別考試，叫做“制科”。其中以進士科最為重要，錄取的人數也最多。后王安石罷諸科，只保留進士科與制科，另設新明法科遴選司法官。

進士科應考士子的必讀書為大經《三經新義》、《易官義》、《詩經》、《書經》、《周禮》、《禮記》，兼經《論語》、《孟子》。後《三經新義》被取消。

三、元朝

元朝統治者不看重科舉，一度取消了科舉制度，整個元朝只進行了16次科舉考試，且只考一科。元代的科舉制度基本沿襲宋代，士子們學習的內容同宋朝相似。

四、明清兩朝

科舉制度在明清兩朝到達高峰，採用八股取士，看中文章格式。八股文即用八個排偶組成的文章，一般分為六段。以首句破題，兩句承題，然後闡述為什麼，謂之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、後股、束股四個段落，每個段落各有兩段。篇末用大結，稱復收大結。

八股文以四書（《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》）、五經（《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》）中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理。一般讀書人往往把畢生精力用在八股文上，而所學內容只限四書五經，知識面越來越狹窄。