將顆粒大小不同的碎散物料群，多次透過均勻布孔的單層或多層篩面、分成若干不同級別的過程稱為篩分。理論上大於篩孔的顆粒留在篩面上，稱為該篩面的篩上物，小於篩孔（最小有二維小於篩孔尺寸）的顆粒透過篩孔，稱為該篩面的篩下物。碎散物料的篩分過程，可以看作由兩個階段組成：一是小於篩孔尺寸的細顆粒透過精顆粒所組成的物料層到達篩面；二是細顆粒透過篩孔。要想完成上述兩個過程，必須具備最基本的條件，就是物料和篩面之間要存在著相對運動。為此，篩箱應具有適應的運動特性，一方面使篩面上的物料層成鬆散狀態；另一方面，使堵在篩孔上的粗顆粒閃開，保持細粒透篩之路暢通。實際的篩分過程是：大量粒度大小不同，精細混雜的碎散物料進入篩面後，只有一部分顆粒與篩面接觸，而在接觸篩面的這部分物料中，不全是小於篩孔的細粒，大部分小於篩孔尺寸的顆粒，分佈在整個料層的各處。由於篩箱的運動，篩面上料層被鬆散，使大顆粒本來就存在較大的間隙被進一步擴大，小顆粒乘機穿過間隙，轉移到下層。由於小顆粒間隙小，大顆粒不能穿過，因此，大顆粒在運動中，位置不斷升高。於是原來雜亂無章排列的顆粒群發生了析離，即按顆粒大小進行了分層，形成小顆粒在下，粗粒居上的排列規則。到達篩面的細顆粒，小於篩孔者透篩，最終實現了粗、細粒分離，完成篩分過程。然而，充分的分離是沒有的，在篩分時，一般都有一部分篩下物留在篩上物中。細粒透篩時，雖然顆粒都小於篩孔，但它們透篩的難易程度不同經驗得知，和篩孔相比，顆粒越小，透篩越易，和篩孔尺寸相近的顆粒，透篩就較難，透過篩面下層的大顆粒間隙就更難。