法國是比較文學的發祥地之一。20世紀50年代以前，法國一直是國際比較文學的中心，其成就一直處於領先地位，著名的學者和論著幾乎主宰了整個比較文學領域。比較文學能夠興旺，是與法國學者的努力分不開的。既使現在，法國學派也仍然是國際比較文學界的一面大旗。

學術界公認戴克斯特是法國第一位從現代意義上說的比較文學專家，他的博士論文《讓—雅克．盧梭和文學世界主義之起源》是第一篇科學的比較文學專著。戴克斯特最重要的貢獻是使比較文學成為大學裡的一門學科。從1892年他就在里昂大學開設比較文學性質的講座，他的學術活動具有劃時代意義，標誌著比較文學正式成為一門有條理、有系統的學科。

法國學派的形成是和巴登斯貝格的工作分不開的，巴登斯貝格是第一個系統地採用嚴密的考證方法研究外國文學對法國文學的影響的學者，他眼光遠大，知識廣博，不但寫了許多重要的著作，而且指導許多人從事研究工作和撰寫論文。

梵•第根是第一個全面闡述法國學派觀點的人。他的《比較文學史》比較全面地，從比較文學的歷史到方法和成果都一一作了系統的論述，在一定程度上代表當時法國學派的觀點。全書共分“導言”、“比較文學的形成與發展”、“比較文學的方法成績”、“總體文學”四部分。梵•第根的書可以說是集大成之作。

法國學派的基本觀點是：

（1）比較文學是文學史的一個分支，是國際文學關係史；

（2）比較文學只能研究各國作家及作品之間確實存在的關係；即事實關係；

（3）不用美學觀點去解釋作品，或探討不同作品之間的美學關係