《羋月傳》裡的羋月原型是歷史上的宣太后，羋姓，又稱羋八子、秦宣太后。戰國時期秦國王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母，秦始皇之高祖母。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，執政期間，攻滅義渠國，一舉滅亡了秦國的西部大患。宣太后一生執政41年，她是中國歷史上第一位太后，太后的稱謂也由她而始，也是中國歷史上首位臨朝執政的太后，開創了女性執政的先河。死後葬於芷陽驪山。

與《羋月傳》一樣，宣太后本是楚華人，後成為秦惠文王的姬妾，稱羋八子。 前306年，秦武王嬴蕩因舉鼎猝死。因秦武王無子，他的弟弟們爭奪王位。 趙武靈王派代郡郡相趙固將在燕國作為人質的公子稷送回秦國。在宣太后異父弟魏冉的幫助下，公子稷繼位，即秦昭襄王。魏冉隨後平定了王室內部爭奪君位的動亂，誅殺惠文後及公子壯、公子雍，將秦武王后驅逐至魏國，肅清了與秦昭襄王不和的諸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉輔政。

宣太后在位期間，由於秦昭襄王年幼，她輔助昭襄王管理國事，周旋於群雄之中，遊弋在列國之間，以一介女流之身，縱橫在列國之中，左右著整個戰國的時局。在她的鐵腕政權之下，秦國從一個弱國逐漸走向強大，甚至以鯨吞天下之勢，俯瞰著戰國七雄，最後終於使秦國在七國之中稱霸，為後來秦始皇掃滅六國打下了牢固的基礎。這樣一位強勢的女性，可以說她的能力不輸於後來的武則天，然而她的事蹟為何鮮見於史書。