漢獻帝建安五年（公元200年），官渡之戰爆發了。這是曹操與袁紹爭奪中原地區關鍵性的一仗。這次戰役，曹操以少勝多，以弱勝強，從而打敗了袁紹.統一了北方，是中國古代戰爭史上一個著名戰例。

中國東漢建安五年(200），曹操統軍在官渡（今河南中牟境）地區擊敗袁紹軍隊進攻內的一次決戰。東漢末容年，豪強擁兵割據，逐鹿中原。時袁紹擁有冀、青、幽、並四州，自恃兵多糧足，圖謀相機消滅僅據兗、豫二州的曹操。建安五年一月，袁紹率精兵10萬南下。在此之前，曹操為避免腹背受敵，已先擊潰與袁紹聯合的劉備，並進駐易守難攻的官渡。四月，曹操以聲東擊西之計，於白馬(今河南滑縣境)擊斬袁將顏良，敗袁軍。袁紹初戰失利，銳氣受挫，改分兵進擊為結營緊逼。兩軍對壘於官渡，相持數月。其間曹操因兵疲糧缺，一度欲回守許昌(今河南許昌東)。謀士荀彧認為，曹軍以弱敵強，此時退兵必為所乘；反之，袁軍輕敵，內部不和，相持既久必將有變，正可出奇制勝。曹操納其言，派兵襲燒袁軍糧車；又親率精銳5000奔襲袁軍烏巢(今河南境)糧屯，全殲袁軍，燒燬全部囤糧。訊息傳來，袁紹所部軍心動搖，紛紛潰散投降。曹操乘機全線出擊，殲敵7萬餘，袁紹父子僅率800餘騎北逃。官渡之戰，奠定了曹操統一北方的基礎，袁紹則從此一蹶不振。官渡之戰是中國古代戰爭史上以少勝多的有名戰例。