麥秸垛西邊有條路，是通往村子的必經之路。朱元璋來到村口，眼見天色尚早，還不到挨家乞討的時候，就索性縮在麥秸垛邊曬太陽。他看見路邊一棵彎腰柳樹上拴著一頭老黃牛，正在悠閒地倒著白沫。牛背上不時地有鳥兒飛來飛去，大概是在啄牛毛築巢壘窩吧！這些鳥有黃鸝、燕子，也有不知名的小鳥。其中有一種純黑色的小鳥，形似燕子，個頭比燕子大。顏色如烏鴉，身子卻比烏鴉小。此鳥黃嘴，尾巴呈燕尾狀，叫聲清脆悅耳，音韻悠長，當地人根據它的聲調諧音，給它起了個好聽的名字，叫“紫背叉”。

紫背叉系候鳥，每年立夏以後從南方飛來，立秋以後又從北方飛走，大約在中原逗留三個月。

朱元璋對牛情有獨鍾。他出家當和尚前曾給地主放過牛，並且還與徐達、湯和、周德興等幾個窮夥伴偷宰過東家的小牛犢。為這事他還“好漢做事好漢當”地仗義了一次，結果遭到一頓毒打。不過，他這次仗義不僅使自己的威信大增，而且還進一步鞏固了他在窮夥伴中的“孩子王”地位。

朱元璋百無聊賴地坐在麥秸垛頭，一邊想著往事，一邊靜靜地看著牛倒沫。突然，只見一隻紫背叉從牛背上飛到牛的屁股下面。真是無巧不成書。那頭老黃牛早不屙，晚不屙，恰在這時拉屎。這一拉不要緊，一大堆牛糞將小小的紫背叉埋了個嚴嚴實實。

眼見那隻紫背叉就要命絕，忽見一隻蘆花大公雞連飛帶跑地衝到牛糞邊，三抓兩撓地就把紫背叉扒了出來。這一切朱元璋都看在眼裡，記在心上。他情不自禁地喃喃自語道：“鳥啊，算你命大，以後你就叫‘報恩鳥’吧！”