“錢荒”一詞在宋代才正式出現，但是這一現象卻是自唐朝中期就開始顯現的，幾乎貫穿了唐朝中後期，並一直在宋朝延續。宋人給錢荒下的定義是：“兩浙累年以來，大乏泉貨（貨幣），民間謂之錢荒。”也就是說可流通的貨幣太少了。

對於唐朝的錢荒現象，說得最透徹的就是李翱了，李翱在唐德宗時考中進士，歷經唐德宗、唐憲宗、唐文宗、唐武宗，幾朝的老臣，也是唐朝“錢荒”現象最直接的見證者。

【兩稅】指的是“兩稅法”，唐德宗建中元年（780年）開始執行，兩稅法中有一條極其關鍵的細則，即要求“一切稅收，全用銅錢”。而唐代的貨幣制度是錢帛兼行（“錢”是銅錢），因此表示物價的尺度通常是用錢幣或絹帛，佔主導的銅錢。然而，稅收全部用銅錢的話，一些人納稅自然需要用絹帛兌換銅錢，銅錢緊缺。於是，如李翱所說“錢益加重”，而絹帛就不值錢了。在兩稅法制定之初，一匹絹可以換四千（銅）錢，而四十年後，一匹絹只可以換八百錢了，對於整個社會來說，這樣的影響會是方方面面的。

就拿現在的豬肉價來說，以前一百塊能買大概6斤，現在只能買3斤，豬肉價格上漲了，錢就不值錢了。而唐朝時是“錢貴了”。並且，對於現代人來說，豬肉價高，可以不吃，其實並沒有太大的影響，但是對於經歷了兩稅法的唐朝人來說，納稅是必須的。但唐朝政府徵收的稅額是固定的，並沒有因此而下調，這樣對於百姓來說，自然是賦稅加重了。

所以，可以說錢荒是伴隨著兩稅法產生的。流通中的貨幣嚴重不足。需求遠遠大於供給。這就是唐中後期的錢荒。