城市在經濟方面所集中的手工業和商業所構成的商品經濟，從一開始就對封建的制度起著挖掘的作用，瞭解和掌握這個中古西歐城市興起的意義，對於西方資本主義文明的起源和發展，能做到這個根源性的解釋

古代中西方都出現了許多城市。但中古西歐的城市與古代東方的城市在特點、作用和意義方面有諸多的不同，西方文明在許多方面與東方文明存在著明顯的差異，其根源因素有很多就是城市造就的。

中古西歐城市是作為經濟中心，而不是像古代東方的城市是作為政治中心出現的，它們是自然地在一些位於交通路口的集市、廢舊的古代城堡上興起的，大多位於封建領主的領地上。在經濟方面，城市所集中的手工業和商業所構成的商品經濟從一開始就對封建制度起著瓦解作用。例如，城市與當時的封建莊園爭奪勞動人口，一個農奴，假如他逃到城市住滿一年零一天，他就可以成為自由人，就會受到城市法律的保護。中古西歐的一句諺語說：“城市的空氣使人自由”，近代資本主義的生產關係就是在中古西歐興起的這些城市裡面萌芽、發展、壯大的。在政治方面，那些擁有自由和自治權利的城市，成為新的政治實體，它們與王權聯合，共同對付大封建貴族。王權給與城市自由、自治特許狀和商業方面的便利以換取城市在財政上對王權的資助。城市裡的市民階級不斷髮展壯大，成為近代資產階級的前身。在思想文化方面，伴隨著市民階級在政治、經濟生活方面地位的提高，一種新的世俗生活觀念和價值觀念逐漸形成。城市文學的出現，世俗大學的產生，不斷積累著對西歐天主教宗教文化的反動，為以後出現的文藝復興和宗教改革奠定了思想文化基礎。可以說正是中古西歐的城市，才孕育了近代西方文明。

瞭解和掌握中古西歐城市興起的意義，對於西方資本主義文明的起源和發展這一問題能做到根源性的解釋。這一部分的闡述包含著比較重要又相對繁難的理論，教師能夠深入淺出地運用淺顯的語言和通俗的講解會使學生理解這些內容。