太宰治於1935年以《丑角之花》走上文壇。他的小說《惜別》(1945)描寫魯迅在日本仙台的留學生活。戰後創作的長篇小說《斜陽》(1947)，是他的代表作。小說以貴族子弟為主人公，描寫他們在戰後由於社會地位下降，戰前那種優遊閒適的寄生生活已成過去，靠著變賣家產維持腐化墮落的生活。作者對日趨沒落的貴族表示了無可奈何的悲傷與惋惜。《維揚的妻子》(1947)和《沒有作人的資格》(1948)也是他的有代表性的作品。前者寫一個貴族出身的詩人生活腐化，妻子為了替他還債,去當了酒館女侍,也過著墮落的生活。作品表現一種頹廢的人生哲學。自傳體長篇小說《沒有作人的資格》寫一個耽於女色的知識分子，過著行屍走肉的生活，最後被關進瘋人院。太宰治的作品和新戲作派(又稱無賴派)不少作家的小說一樣，大多透過混亂的兩性關係或男女糾葛,表現活著不過是求取官能享樂的生活態度,反映了日本資產階級經歷了第二次世界大戰的失敗和戰後群眾運動的衝擊而產生的絕望情緒。1948年6月13日太宰治因對人生感到絕望而投水自殺。他的一生經歷了日本革命運動被鎮壓到日本戰敗這一大動盪的時代，日本評論家平野謙說:“太宰的死，可說是這種歷史的傷痕所造成的”。

太宰治一生之中，他的自殺經歷可謂和他的作品同樣受人矚目，而這些自殺經歷，恰恰成為了他創作的靈感和靈魂思想。

太宰治自殺共有五次，其中三次是和女子一起，兩次是自己一個人。最終在第五次自殺的時候，終於如願。