說明文是一種以說明為主要表達方式的文章體裁。它透過對實體事物科學地解說，對客觀事物做出說明或對抽象事理的闡釋，使人們對事物的形態、構造、性質、種類、成因、功能、關係或對事理的概念、特點、來源、演變、異同等能有科學的認識，從而獲得有關的知識。說明文的中心鮮明突出，文章具有科學性，條理性，語言確切生動。它透過揭示概念來說明事物特徵、本質及其規律性。說明文一般介紹事物的形狀、構造、類別、關係、功能，解釋事物的原理、含義、特點、演變等。說明文實用性很強，它包括廣告、說明書、提要、提示、規則、章程、解說詞等。說明文有的是以時間為序，有的是以空間為序；有的由現象寫到本質，有的由主寫到次；有的按工藝流程順序來說明，有的按事物的性質、功用、原理等順序來說明。

抓住事物（即說明物件）的特徵是說明文寫作的首要注意事項.閱讀說明文自然也要抓住說明物件的特徵.事物的特徵就是這一事物區別於其他事物的本質屬性.事物的特徵主要體現於構造、形態、性質、變化、成因、功用等方面.說明文對事物特徵的概括有幾種情況：一是說明單個事物的特徵,二是綜合說明一類事物的共同特徵,三是抽象出事物的本質特徵.

那麼在閱讀說明文時怎樣找出事物的特徵呢?

（1）從文中的語句中找出文章的說明要點,而這個要點往往就是該文說明物件的特徵.比如《蘇州園林》,文中說：“務必使遊覽者無論站在哪個點上,眼前總是一幅完美的圖畫.”這一句正是本文的核心.它就是蘇州園林的總特徵.為了準確地說明事物,有的文章還常常用下定義的方法來揭示事物的基本特徵.這個定義就是事物的特徵.如《奇妙的克隆》一文,作者以簡潔準確、概括性極強的語言,給“克隆”下了一個定義,揭示出克隆這一事物有別於有性繁殖的本質屬性,使“克隆”的基本特徵明晰地展現了出來：“來自一個祖先,無性繁殖出的一群個體.”

（2）從文中概括、提煉出事物的基本物徵.文中如果沒有明顯交待事物的特徵,這就需要我們用自己的話來概括或提煉.為了弄清作者說明的事物具有哪些方面的特徵,又是從哪些角度進行介紹的,這就要求讀者自己採取逐層逐段地加以歸納概括的方法.