1、啟動裝置不同

直接起動常用的裝置有閘刀開關、鐵殼開關、磁力起動器和自動空氣開關。變頻啟動裝置包含控制驅動電路部分和主電路部分，系統的主迴路由整流變壓器、直流電抗器、閘流體逆變器、三相全控橋整流電路及同步電動機組成。

2、作用效果不同

直接起動就是電動機在全電壓（即額定電壓如380伏）下起動。電動機在全電壓下起動時，起動電流很大，因持續時間不長對電動機本身不致造成損壞，但這樣大的起動電流將在電網上引起很大的電壓降，使得電網上的其他用電裝置受到嚴重干擾，甚至不能正常工作。

利用變頻啟動方法和裝置可以使控制逆變系統所帶負載電流緩慢、小幅上升，直至達到負載平穩執行時的額定電壓和額定頻率，將啟動時的負載電流增幅限制在安全範圍內，保護電路中的功率器件，保證了控制逆變系統的穩定執行，同時也減少了啟動時的能源浪費，具有良好的經濟價值。

3、特點不同

直接起動也稱為全壓起動，最常用的起動方式，將電動機的定子繞組直接接入電源，在額定電壓下起動，具有起動轉矩大、起動時間短的特點，也是最簡單、最經濟和最可靠的起動方式。

變頻啟動在負載啟動的瞬間，由於電機定子和轉子之間的相對運動幾乎為0，即沒有切割磁場的運動，就不會在電路中產生反電動勢；當供電電壓不變時，忽略線圈自感作用，所有的輸出電壓都加在了電路的電阻上，因此啟動電流很大，為正常執行電流的7~8倍。