1、北美東西部多山地高原，中部是平原。

2、大部分地區位於中緯度。

3、冰川侵蝕。

4、氣候亞熱帶、溫帶季風氣候。

5、沿岸多暖流，降水多，墨西哥暖流，阿拉斯加暖流。

全洲平均年徑流總量約8200立方千米，僅次於亞洲和南美洲，居各洲第三位。

在流域性質上，外流區具有絕對優勢，佔全洲總面積88%；內流區主要侷限於西部山區和墨西哥高原北部，佔全洲面積的12%。

北美洲主要河流示意圖 外流區大河中，除聖勞倫斯河外，育空河、馬更些河、哥倫比亞河、密西西比河、科羅拉多河、格蘭德河都發源於大陸主要分水嶺落基山脈，分別注入墨西哥灣、太平洋和北冰洋。發源於阿巴拉契亞高地的河流，分別向東注入大西洋或西經俄亥俄河－密西西比河注入墨西哥灣。源出勞倫琴高原的河流，分別北流注入哈得孫灣、東南匯入五大湖－聖勞倫斯河或經密西西比河注入墨西哥灣。

在水系發育的規模和程度方面，地域差異也十分明顯。阿巴拉契亞高地以東，降水豐富，河網稠密，水量充沛，但由於山地逼近東岸，空間面積侷限，所以河流比較短促，大多單流入海。大陸西岸也因山脈緊逼，河流短小。西部也有較大的水系，如育空河、哥倫比亞河、科羅拉多河等，但大部分流經乾旱和半乾旱地區，屬“過境河”。中部地區北有馬更些河，南部有密西西比水系，河網密度較高。