城市等級劃分一般會參考該城市的GDP規模、居民人均收入、500強企業落戶數量機場吞吐量等硬指標、一線品牌進入密度、一線品牌進入數量、211高校、《財富》全球500強進入數量、大公司重點戰略城市排名、使領館數量、國際航線數量等指標的單項排名。根據一個特定公式，綜合計算了每個城市的綜合商業指數，基於這個排名，對各城市進行等級劃分。

一線城市指的是在全國政治、經濟等社會活動中處於重要地位並具有主導作用和輻射帶動能力的大都市。

一線城市5個：

北京(全國政治、文化、教育中心)...............上海(全國經濟中心)

廣州(經濟發達，中國第三大城市) ...............深圳(經濟發達、特區城市) ...............天津(重要經濟大港)

二線城市指有一定的經濟基礎，商業活躍度相對強，對大公司、大品牌和優秀人才有一定的吸引力。二線城市多數是中東部地區的省會城市、沿海開放城市和經濟發達的地級市。二線城市分為二線發達城市8個、二線中等城市15個、二線發展較弱城市7個

三線城市，是指有戰略意義或比較發達或經濟總量較大的中等城市。它們多數都是中東部地區省域內的區域中心城市、經濟條件較發達的地級市和全國百強縣，也包括一些西部地區的省會首府城市。四線城市了，這類城市一般指中部地區的地級市，也包括一些東部省區欠發達地區的地級市和縣級市以及西部省份的地級市和縣級市。這些城市的經濟往往依託於當地的中小企業以及一些資源。四線城市的居民消費能力處於增長階段，往往需要依託大城市的輻射帶動其發展。

四線城市在區位優勢上並不差，只是經濟上欠發達，導致大量人口外流。這些四線城市往往是因為歷史原因和地域原因導致了經濟上的欠發達。目前大多數四線城市已經開始了城市戰略意義上的規劃以及人才吸引的策略，引進先進的生產技術，大力改善當地交通狀況，在教育上進行大力度的投入，改善民生狀況，促使經濟增長。