①縮略語(acronyms)，由一個片語中各主要詞的一部分（通常是實詞的第一個字母或第一個音節）複合而成。如Laser(Light amplification by stimulated emission of radiation), radar (radio detecting and ranging)和 aerosat(aerospace satellite)。
②首字母縮略語 (initialisms)，由一個片語中各主要詞的第一個字母構成。如 PO(Post office)和USSR(Union of Soviet Socialist Republics)。
語言中經過壓縮和簡略的詞語。談話或寫作中使用，以省時省力。
縮略詞語可以分為：
①縮略語(acronyms)，由一個片語中各主要詞的一部分（通常是實詞的第一個字母或第一個音節）複合而成。如Laser(Light amplification by stimulated emission of radiation), radar (radio detecting and ranging)和 aerosat(aerospace satellite)。
②首字母縮略語 (initialisms)，由一個片語中各主要詞的第一個字母構成。如 PO(Post office)和USSR(Union of Soviet Socialist Republics)。
③縮寫詞 (abbreviations)，指常用詞的簡便寫法，縮寫方式有：a.擷取詞的第一個字母來代表這個詞，如C代表Carbonium；b.擷取詞的前幾個字母，如Oct.代表October ；c.分別擷取詞中兩個詞素的第一個字母，如Dr.代表Doctor。
除上述3類外，近年來還出現了一些再次縮略的詞語，如ladar (鐳射雷達)由laser和radar構成;MSR（導彈發射地雷達）由Missile Site Radar構成。
縮略詞語的寫法透過專門的縮略語詞典或一般詞典已經固定。但其讀音尚無確定規範。一般來說，縮略語當作普通單詞發音，首字母縮略語一個字母一個字母地讀，而縮寫詞絕大多數按原來的詞讀。
漢語的縮略語，又叫簡稱。簡稱是透過提取片語中的特徵要素壓縮而成，二三字的居多，四字以上的不多見。按其組成成分的不同，可分為 3大類。
① 由原詞語中的詞或詞素構成。兩個字的縮略語如：文字改革→文改；掃除文盲→掃盲；人民警察→民警；華僑事務→僑務；
② 由原詞語中抽出各組成詞中的共同成分與一個數詞（或再加量詞）構成。；熱愛黨、熱愛祖國、熱愛社會主義→三熱愛；百花齊放、百家爭鳴方針→雙百方針；等等。
漢語的縮寫詞透過減縮詞中的音節而成。如照相機→相機，勞動力→勞力；天津→津。