“《山海經》約成書於4000年前，作者原題為夏禹、伯益。實際上，它是多位無名作者的集體創作。全書分《山經》和《海經》兩大類，共18卷，3.1萬字。

《山海經》之奇，在於它說不清的多重身份。它是中國任何型別的歷史敘述都跨不過的第一開篇。它是古代巫師張皇靈異的巫書，是全面攝取古人生活的百科全書，是中國第一部遠古地理專著，是天方夜譚意為的植物誌，動物志或民族誌。

為什麼歷來將《山海經》界定為神異志怪的古籍、荒誕不經的奇書？那是由於對該書的內容認識不清所使然。《山海經》囊括山川、道里、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等地理人文知識，還儲存了包括夸父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等遠古神話傳說、寓言故事，幾乎包羅永珍。如果不能有效地分類，則無從理清其脈絡，亂紛紛一團，更無法把握其精髓。內容龐雜的《山海經》，僅從敘述程式上分為《山經》與《海經》，是遠遠不夠的。

如前所述，《山海經》還應該在內容上更清晰地劃分為“實際探索”和“記憶傳承”兩個部分。華夏先民對其所生存的大地有能力實際開展和擴充套件地理探索活動部分的時間定位為約BC4000年（距今約6000年）至BC2100年（距今4100年），時間跨度大約2000年上下(參見《山海探幽（1）下》)。而對於“記憶傳承”部分，則是華夏文明先期探索的漫漫長夜了。

《山海經》有二千年以上歷史。

《山海經》是中國先秦古籍。一般認為主要記述的是古代神話、地理、物產、巫術、宗教、古史、醫藥、民俗、民族等方面的內容。有些學者則認為《山海經》不單是神話，而且是遠古地理，包括了一些海外的山川鳥獸。《山海經》全書十八卷，其中“山經”五卷，“海經”八卷，“大荒經”四卷，“海內經”一卷，共約31000字。記載了100多邦國，550山，300水道以及邦國山水的地理、風土物產等訊息。其中《山經》所載的大部分是歷代巫師、方士和祠官的踏勘記錄，經長期傳寫編纂，多少會有所誇飾，但仍具有較高的參考價值。