《太平御覽》、《冊府元龜》和《太平廣記》、《文苑英華》並稱宋初“四大書”。由於《太平廣記》專收小說，《文苑英華》屬詩文總集，故不以類書看待。《太平御覽》初名《太平總類》，由李防等十四人奉敕修撰，輯《修文殿御覽》、《藝文類聚》、《文思博要》等類書及其他典籍而成，分五十五門，四千五百五十八個子目。該書最大的特點以徵引廣博而見稱，因此後人多據此校勘典籍、輯佚古書、考證名物。例如古代科學家張衡創造渾天儀和地動儀的材料，原書早已失傳，但卻保存於本書卷二“天部·渾儀目”內。本書卷首有“經史圖書綱目”，記載書中徵引書目一千六百九十多種，還不包括所引雜書和詩賦等，但這個綱目編得比較粗疏，有一些錯誤和重複。《太平御覽》的內容也是典故事實與詩文並錄，其體例是在類目下按時代先後排列材料，不再區分“敘事”或“詩文”等形式，也不作摘句或概括偶句。在輯錄材料時注意儲存古書的本來面目，如《藝文類聚》、《初學記》等引用它書時正文與注相連，不加分別，而《太平御覽》則正文作大字，註文作小字。

由王欽若等人編集的《冊府元龜》是奉宋真宗之命完成的，它與唐宋其他類書的內容和體例都不相同，其內容是專輯上古至五代的君臣事蹟，按事類和人物分門編次；所取材料以“正史”為主，兼採經書、子書，不取小說和野史雜書。書中內容不僅是輯錄它書的材料，編者也有撰述，全書分三十一部，一千一百多門，每部之前編者撰有“總序”，每門之前又有“小序”，用以概括議論本部本門的內容。《冊府元龜》的卷數雖與《太平御覽》相同，但篇幅卻超過它的一倍，書中幾乎概括了“二十四史”中的前十七史，此外還儲存了不少實錄、詔書、奏議等史料。前人以為《冊府元龜》的內容多見於正史，故不太重視，其實，正史在流傳中已出現不少闕誤，利用《冊府元龜》的內容正可以用來補正今存史書。清人劉文淇等即曾以此書校勘《舊唐書》而頗有成效，今人陳垣利用此書卷五百六十七的內容，補《魏書·樂志》整整一頁。這些都說明該書在校勘、輯佚上的作用。但是，此書引文不注出處，則給讀者增加了不少困難，這是在使用時必須注意的。

《太平御覽》、《冊府元龜》和《太平廣記》、《文苑英華》並稱宋初“四大書”。由於《太平廣記》專收小說，《文苑英華》屬詩文總集，故不以類書看待。《太平御覽》初名《太平總類》，由李防等十四人奉敕修撰，輯《修文殿御覽》、《藝文類聚》、《文思博要》等類書及其他典籍而成，分五十五門，四千五百五十八個子目。該書最大的特點以徵引廣博而見稱，因此後人多據此校勘典籍、輯佚古書、考證名物。例如古代科學家張衡創造渾天儀和地動儀的材料，原書早已失傳，但卻保存於本書卷二“天部·渾儀目”內。本書卷首有“經史圖書綱目”，記載書中徵引書目一千六百九十多種，還不包括所引雜書和詩賦等，但這個綱目編得比較粗疏，有一些錯誤和重複。《太平御覽》的內容也是典故事實與詩文並錄，其體例是在類目下按時代先後排列材料，不再區分“敘事”或“詩文”等形式，也不作摘句或概括偶句。在輯錄材料時注意儲存古書的本來面目，如《藝文類聚》、《初學記》等引用它書時正文與注相連，不加分別，而《太平御覽》則正文作大字，註文作小字。

由王欽若等人編集的《冊府元龜》是奉宋真宗之命完成的，它與唐宋其他類書的內容和體例都不相同，其內容是專輯上古至五代的君臣事蹟，按事類和人物分門編次；所取材料以“正史”為主，兼採經書、子書，不取小說和野史雜書。書中內容不僅是輯錄它書的材料，編者也有撰述，全書分三十一部，一千一百多門，每部之前編者撰有“總序”，每門之前又有“小序”，用以概括議論本部本門的內容。《冊府元龜》的卷數雖與《太平御覽》相同，但篇幅卻超過它的一倍，書中幾乎概括了“二十四史”中的前十七史，此外還儲存了不少實錄、詔書、奏議等史料。前人以為《冊府元龜》的內容多見於正史，故不太重視，其實，正史在流傳中已出現不少闕誤，利用《冊府元龜》的內容正可以用來補正今存史書。清人劉文淇等即曾以此書校勘《舊唐書》而頗有成效，今人陳垣利用此書卷五百六十七的內容，補《魏書·樂志》整整一頁。這些都說明該書在校勘、輯佚上的作用。但是，此書引文不注出處，則給讀者增加了不少困難，這是在使用時必須注意的。