圖：信使號探測器拍攝的水星照片

水星是太陽系中最小的一顆行星，也是最靠近太陽的一顆行星。它的質量只有地球的5.5%，這個質量甚至比一些衛星的質量還小，例如泰坦。

圖：太陽系中行星大小的比較，最小的就是水星

水星軌道的遠日點只有0.47個天文單位（1天文單位為地球到太陽的平均距離），近日點為0.31個天文單位。水星繞太陽一圈約為88個地球日，自轉一週（恆星日）約58.64個地球日。對於處於水星上的觀測者，一個水星的太陽日（相對於太陽自轉一週）相當於兩個水星年。

這樣近的軌道距離使得它的地表溫度非常高，在太陽直射點溫度高達430℃，但最低溫度卻低至-170°C（兩極，深空中甚至有冰）。但這個溫度比不上金星的地表溫度（440℃）。這是因為水星幾乎沒有大氣，而金星卻有一個濃密的、富含溫室氣體的大氣層。

圖：水星

水星的密度是太陽系第二大的，僅比地球小一點。但考慮到它的質量比地球小多了，如果排除質量對體積的壓縮作用，水星的密度應該是太陽系中最大的。這說明它有一個巨大的金屬核。

科學家分析了水星形成如此大的金屬核的原因。認為可能在水星剛形成時，地表溫度高達3000度左右，甚至可能高達10000度。在這樣的高溫下，地表的岩石被氣化，然後被太陽風帶入了太空之中。這就導致它內部金屬核的比例大大增加。從這個角度上來說，水星曾經被太陽“蒸發”了一部分。

在50億年後，太陽將膨脹成一個紅巨星。紅巨星會吞噬掉水星、金星和地球。所以，水星的最終命運是會被太陽氣化的。

圖：現在的太陽系和太陽成為紅巨星的太陽系（綠色部分為宜居帶）