趙匡胤登基之時，與北宋共存的還有後蜀、南唐、吳越、南漢，北邊還有戰鬥力很強的契丹，要想完成統一大業，就只得南征北伐。趙宋手下的著名將領，現在最為人熟悉的，當數以楊業為首的楊家將了。然而，在與楊家將同期的將領中，還有一個家族的戰績和貢獻不比楊家將差，甚至可以說，他們的功勞地位都超過了楊家將。由於他們的征戰故事沒被人編寫故事，所以，後世之人對他們的事蹟知之甚少。這個家庭，就是北宋初期的曹家將。說曹家將的貢獻與地位比楊家將高，並不是信口開河，我們只要看看曹家將的事蹟就能很好地做出判斷。

曹家將的第一代代表人物，便是在楊家將故事中不起眼的配角曹彬。說起曹彬，可不是簡單人物，曹彬是後周太祖郭威妃子張氏的外甥，後周時代，就與趙匡胤是要好的朋友兼同事。陳橋兵變後，由於曹彬嚴於治軍，尤重軍紀，受到宋太祖趙匡胤信任，在北宋統一戰爭中立下汗馬功勞。乾德二年（964年）參與攻滅後蜀，以不濫殺著稱，升宣徽南院使。開寶七年（974年）率水陸軍十萬攻滅南唐，次年克金陵。

宋太宗趙光義繼位後，曹彬加同中書門下平章事、檢校太師，不久又加兼侍中之職，並以全軍統帥的身份指揮了征討北漢的戰役，併成功滅亡了北漢王朝。隨後，曹彬又奉命率部北伐，多次在戰場上擊敗遼軍，為北宋王朝的穩定立下了汗馬功勞，被後人稱為北宋第一良將。

宋太祖趙匡胤雖然是靠陳橋兵變、“黃袍加身”輕易就得了天下的，但是，他當時所得的只是後周的那片江山，其統治區域包括今河南、山東、山西南部、河北中南部、陝西中部、甘肅東部、湖北北部以及長江以北的江蘇、安徽地區。

趙匡胤登基之時，與北宋共存的還有後蜀、南唐、吳越、南漢，北邊還有戰鬥力很強的契丹，要想完成統一大業，就只得南征北伐。趙宋手下的著名將領，現在最為人熟悉的，當數以楊業為首的楊家將了。

楊業，原名重貴，幷州太原(今山西太原)人，原為北漢軍官，北漢主劉崇賜其姓劉，名繼業。北宋滅北漢後，楊業隨舊主降宋。楊業降宋時，宋太祖趙匡胤已經不白不明地掛了，北宋的新當家是宋太宗趙光義。楊業降宋後，趙光義才命他複姓楊名業。因他"老於邊事"，趙光義仍任他為代州刺史，授右領軍衛大將軍，長駐代州（今山西代縣）抵抗遼兵。

太平興國五年三月，在雁門關大破遼軍，威震契丹。雍熙三年，隨軍北伐，結果中了敵人的埋伏。楊業在無援兵的困境中，率帳親兵力戰，不久，他的親兵全部戰死，他本人也受到數十處創傷。單槍匹馬的楊業面無懼色，手刃數十百人，後因馬匹重傷不能前進，苦戰力竭而死。

楊業有七個兒子，除楊延玉與他一同中伏犧牲外，最著名的要數楊延朗。楊延朗後來改名楊延昭，他鎮守邊關二十多年，曾多次打敗遼軍的侵擾。楊延昭的兒子楊文廣，也是一個將軍，曾在西北和河北一帶鎮守邊境。楊家將祖孫三代英勇抗遼的故事，被後世文人演繹成了著名的《楊家將》傳奇故事。

然而，在與楊家將同期的將領中，有一個家族的戰績和貢獻不比楊家將差，甚至可以說，他們的功勞地位都超過了楊家將。由於他們的征戰故事沒被人編寫故事，所以，後世之人對他們的事蹟知之甚少。這個家庭，就是北宋初期的曹家將。說曹家將的貢獻與地位比楊家將高，並不是信口開河，我們只要看看曹家將的事蹟就能很好地做出判斷。

曹家將的第一代代表人物，便是在楊家將故事中不起眼的配角曹彬。說起曹彬，可不是簡單人物，曹彬是後周太祖郭威妃子張氏的外甥，後周時代，就與趙匡胤是要好的朋友兼同事。陳橋兵變後，由於曹彬嚴於治軍，尤重軍紀，受到宋太祖趙匡胤信任，在北宋統一戰爭中立下汗馬功勞。乾德二年（964年）參與攻滅後蜀，以不濫殺著稱，升宣徽南院使。開寶七年（974年）率水陸軍十萬攻滅南唐，次年克金陵。

宋太宗趙光義繼位後，曹彬加同中書門下平章事、檢校太師，不久又加兼侍中之職，並以全軍統帥的身份指揮了征討北漢的戰役，併成功滅亡了北漢王朝。隨後，曹彬又奉命率部北伐，多次在戰場上擊敗遼軍，為北宋王朝的穩定立下了汗馬功勞，被後人稱為北宋第一良將。

鹹平二年（999年），曹彬逝世，年六十九。宋真宗趙恆親自痛哭致祭，對大臣們說到曹彬時，必定流涕哭泣。追贈中書令、濟陽郡王，賜諡號為“武惠”，並且贈其妻高氏為南韓夫人；任命他的親族、門客、親校十多人為官。後來，曹彬經歷多次封贈至太師、尚書令，累封冀王、魯王。

也許是巧合，曹彬也有七個兒子，個個帶兵為將的功臣。長子曹璨官至殿前都指揮使、河陽節度使、同平章事。曹璨常年鎮守西北，與遼國、西夏等國交戰數十載，戰績輝煌。

四子曹瑋為將四十年，未曾失利。他治軍嚴整，史稱其“平居甚閒暇，及師出，多奇計，出入神速不可測”。大中祥符九年（1016年），吐蕃李立遵部入侵，曹瑋於三都谷大破其軍，斬獲頗多。此後累遷至宣徽北院使、籤書樞密院事。曹瑋去世，年五十八。獲贈侍中，諡號“武穆”。“武穆”這個諡號可是與岳飛相同，可見他在當時真宗心目中的地位。寶慶二年（1226年），繪像昭勳崇德閣，曹瑋便為昭勳閣二十四功臣之一。

第三代曹家將中，曹璨之子曹儀，官至耀州觀察使。曹彬第五子、吳王曹玘的柳子曹佾，官至諸軍節度使、同中書門下平章事，封濟陽郡王，死後追封沂王。

曹彬的曾孫輩當中，沂王曹佾的幾個兒子也都是戰功卓著的良將：長子曹評官至指揮使、節度使；次子曹誘官至觀察使、節度使，諡號忠定。

歷史往往就是這樣，許多在當時功勳卓著的英雄人物，由於傳播的力度不夠，而漸漸被人所遺忘，能流傳於世的，除了極少數的幸運兒被文學家們、戲劇家們所關注而被大眾記住外，還有就是各個時代的正統教科書，比如《三字經》裡就收存了不少古代的先賢故事，黃香溫席、孔融讓梨等等，正是因此才得以家喻戶曉的。