科羅拉多州科拉爾懸崖化石遺址發掘出40多個哺乳動物頭骨。

挖掘出的哺乳動物頭骨

挖掘出的哺乳動物頭骨

大約6600萬年前的一個陰暗的日子，災難襲擊了我們的星球。那一天，一顆小行星撞擊了墨西哥的尤卡坦半島，受到相當於100億枚廣島炸彈的襲擊。由於毀滅性的影響，75%的動植物物種滅絕，包括所有非鳥類恐龍。

但是，隨著恐龍的滅絕，一個新的血統已經準備好填補生態空白，統治地球表面。然而，哺乳動物究竟是如何在這些混亂時期橫掃出世的，一直是一個謎，因為在小行星撞擊後的第一個百萬年的化石記錄是相當缺乏記錄的。

一批特別儲存的化石的發現可能會改變這一切。古生物學家最近描述了16種哺乳動物的遺骸，以及海龜、鱷魚和植物的遺骸，這些遺骸被科羅拉多州出土的數百塊化石所包裹。

科拉爾懸崖

科拉爾懸崖

這一不太可能的發現來自科拉爾斷崖的一處遺址，該遺址位於科羅拉多泉以東的丹佛盆地的一處露頭處，根本不以化石聞名。但是自然科學的古生物學家在那裡發現了大量的哺乳動物物種，這些哺乳動物在小行星撞擊後存活了幾千年到一百萬年。

這些化石顯示了哺乳動物在自由佔據以前由恐龍主宰的生態位後所經歷的驚人的生長速度。雖然最大的哺乳動物逃脫了這場災難，體重不超過0.5公斤，但僅僅10萬年後，就有6公斤的標本。再過20萬年，最大的哺乳動物的體重增加了兩倍。

一種浣熊大小的雜食哺乳動物，在小行星撞擊後僅30萬年就繁衍生息

一種浣熊大小的雜食哺乳動物，在小行星撞擊後僅30萬年就繁衍生息

恐龍的滅絕不僅僅是幫助了哺乳動物。小行星撞擊也改變了植物景觀，核桃科的樹木變得更加常見，取代了以前棕櫚樹為主的景觀。這對早期雜食哺乳動物非常有利，它們現在可以用更有營養的植物性蛋白質補充昆蟲的飲食。

再過40萬年，一些哺乳動物的體重可能超過45公斤。研究人員指出，這一時期恰逢豆科第一批植物的出現，豆科植物的葉子和富含蛋白質的豆莢幫助許多草食動物茁壯成長。

古生物學家認為哺乳動物在最近一次大滅絕後迅速恢復並迅速增長的觀點並不新鮮。然而，這項新研究的亮點在於描述這一轉變過程的細節。更重要的是，這可能只是個開始。新描述的化石來自一個單一的地理位置，但是還有更多不同的地點還有很多需要學習的地方。找到生活在小行星撞擊時期附近的標本並不容易，但現在有了尋找它們的新動力。

不請自來。

物種能夠佔統治地位，和時代背景是很有關係的。

目前經歷過的五次物種滅絕其實都有這樣的情況，這個我在我的圖文裡簡單介紹過，有興趣的可以搜一搜。這裡就說哺乳動物怎樣戰勝恐龍吧。

白堊紀是恐龍最後的輝煌期，大家熟悉的三角龍、霸王龍就是這個時期的生物，此時的哺乳動物們還是恐龍和大型爬行動物的食物。

相比一個又一個的巨無霸，哺乳動物太弱小了。可是白堊紀晚期的大災難讓它們有機會了，目前的說法是巨大的小行星衝撞地球，造成火山噴發、地震等。

大量動物和植物死去，恐龍們有的餓死、有的被火山毒氣毒死、恐龍蛋因為氣候無法孵化……哺乳動物幸運的殘存下來。

至於說恐龍蛋被哺乳動物偷蛋吃，然後絕種了，這個只能是次要原因吧。

總的來說，哺乳動物成為霸主是吃了第五次物種大滅絕的紅利。